民本思想起源于西周初年,至战国中期,孟子系统的阐述了自己的“民本”主张,但是“民”、“本”二字在其文本中几乎没有连在一起使用过,孟子将“民本思想”的主张贯穿于其“仁政”主张和“王天下”的理想之中。本文认为孟子的政治理想是“王天下”,要想实现“王天下”这一理想,必须实行“仁政”,而实行“仁政”的具体措施就落在“民本”上了,所以孟子的“王天下”理想和“仁政”主张最终的归宿就是“民本思想”。学界对于民本思想形成的原因普遍存在两个观点：一是君、民二元结构；二是君、民、天三元结构。对于孟子民本思想形成的原因,这两方面都能在《孟子》文本中找到根据,但本文认为这只是表层原因,孟子民本思想形成的本质原因在于孟子对于“人”的价值的发现,正是孟子“人人平等”的价值观念与“率兽食人”的社会现状形成的剧大反差才激发了孟子的“民本思想”。本文对于孟子所处时代的社会现状的考察完全基于《孟子》原文,分经济、政治、教育三方面进行探讨。孟子民本思想的具体内容也正是基于对社会现状这三方面的不满而提出的,故也是按照经济、政治、教育三方面对孟子民本思想的具体内容进行分析。孟子的“民本思想”是否能得到贯彻执行有赖于君主的认可与支持,故本文探讨其没有得到有效实施的原因是通过具体分析“民本思想”各方面的主张是否符合君主的利益。