即便“异化”这个词已经出现了上千年,但是人们对异化问题的研究还是直到马克思早期著作的发表才逐步时髦起来。艾柯在1962年所写的《关于关注现实的形式模式》一文中指出,“异化”这个词已经由流行变得烂俗,人们在谈论“异化”时不得不更加谨慎,因为担心这是“已被吸收”的思想,不再具有价值了。但是,艾柯表达了“异化”被忽视的担忧,他担心“异化”在未来的某一天会被当做是暴露出来的“坏毛病”,虽然明显但却得不到人们的注意。正如艾柯所预测的,在他丰富宽阔的理论和学说中,其对异化问题的讨论似乎一直是被学术界所忽视的。这正应了艾柯的话,异化问题因为流行和滥用,以至于人们对它不屑一顾了。艾柯的异化理论是产生于现代化飞速发展的历史潮流之下的。出生于二十世纪三十年代的艾柯目睹了意大利在战争期间的快速凋零以及战后的迅速崛起,工业化秩序的建立并非如表面上呈现出来的那样给人带来了方便与自由,在艾柯看来,在高度工业化的社会中,人面临着严峻的被工具化、物化的危机,以往的异化危机大大加强,人处于全面的异化状态下了。艾柯异化理论的形成是受到前代哲学家的影响的,接触过马克思主义理论的艾柯在一定程度上承认私有制的建立加强了人的异化状态,但他认为马克思主义异化理论所相信的异化将随着私有制的消失而消失的看法是一种偏见。艾柯认为,异化从一开始便伴随着人类,只是在现代社会变得格外突出了。艾柯将异化看作一种无处不在的存在结构,存在于人与物之间、人与人之间、人与社会之间等等,并且从外部世界和内心世界的双重层面上来阻碍人,想要彻底消除异化是异想天开。但是面对异化,艾柯并非无动于衷,他批判那种彻底拒绝了解异化局势的消极主义态度,也不赞成完全接受并享受异化局势的乐观主义态度,艾柯主张采取一种积极应对的态度,即认识异化,投入异化,以艺术形式展现异化,从而减轻异化对我们的压抑与控制。作为一名理论家的艾柯提出了自己关于如何减轻异化影响的见解。他反对文学领域内的异化,即创作惯例和规则对创作自由的束缚,在艾柯看来,对规则的屈服不仅仅意味着异化于一种创作体系,还意味着对整个僵化的、统一的、固定的秩序世界的屈服。因此,为了对抗异化局势,创作者们应当以文学作为应对异化的手段,以开放性的结构来反映处于无序状态下的世界,以危机下的失序的语言来描写处于异化状态下的人。身兼小说家的艾柯亲自践行了自己的理论主张,他写作的多部文学作品都致力于揭示异化危机并探寻人摆脱异化影响的途径。受中世纪历史和文化影响颇深的艾柯,习惯于以中世纪写作颠覆秩序与理性,集秩序感与混乱感为一体的中世纪时代,是用来反叛理性与确定性的绝佳材料;与此同时,受到乔伊斯与博尔赫斯的影响,艾柯乐于并擅长在作品中塑造各种各样的迷宫或图书馆作为混乱失序世界的隐喻。虽然艾柯认为人类对秩序和真理的追寻会走向失败,但艾柯并未因此而陷入悲观主义,他强调了追寻希望的重要性,认为生命的真谛便是追寻本身。艾柯的文学创作给后世的小说家提供了优秀的范例,他善于使用局势下的语言,因此他的小说呈现出多元的创作风格,除此之外,艾柯在创作之中所表现出来的追求极致的精神也为后世小说家提供了有意义的借鉴。