上海是中国近代开埠最早的几个城市之一。开埠之后迅速取代广州成为中国对外贸易重心,同时它又是新式海关制度诞生和外籍税务司制度首先推行的地方。可以断定,近代上海的报关行必定产生较早,发展规模最大。在整个民国时期,种种新因素的出现,使得上海地区报关行面临新的生存和发展环境,在这些新因素之中,既有积极的,也有消极的,使得民国时期上海地区报关行既有机遇也有挑战,挑战更大于机遇。民国时期上海报关行在业务开展上十分注重对于各种社会关系网络的运用,包括血缘关系、乡缘关系、业缘关系以及通过各种方式建立的其它社会关系。在民国中后期报关行面临挑战与机遇的双重作用下,一些报关行开始向现代企业方向转移。但是整个民国社会动荡不安,官僚系统腐败,政府规范企业发展的制度输出严重匮乏,使得中小企业向规范化的现代企业转型阻力重重。在恶劣的生存压力之下,中小企业不得不采取通过各种不正当手段构建其社会关系网络的办法来开展业务。上世纪五十年代,具有转型化趋势的报关业因为经济体制的急剧改变、意识形态的变迁而消亡。直至改革开放,这一类行业终于获得了向现代化公司企业转型所需要足够的政治经济因素,消亡已久的报关业也得以复苏和大力发展。但需要注意的是,制度规范和监督的不足,也使得这一行业同样存在不少问题需要去解决。