“神似”说起于中国古典美学的形神范畴,于近代进入翻译理论,在翻译史上产生了广泛影响,有学者将其视作主流的中国传统翻译理论之一。然而,如果对20世纪初以来“形似派”、“神似派”的论争和著述做一番耙梳整理,不难发现神似一说可能存在着比较严重的缺陷:其一是“神似”的含义模糊不清,其二是神似派对形神关系的看法有待讨论,其三是神似说的部分立论方法尚可商榷。有鉴于此,其何以超越形似、成为译论主流、造成巨大影响,也就成了需要反思的问题。本文采用勒弗维尔(Lefevere)的理论框架,从诗学与意识形态两个角度对神似论加以文化视角的分析。在诗学的视角看,神似说受到了古代文艺理论中形神关系的影响。形与神是古典美学史上的重要范畴,形神分殊、重神轻形的审美原则深受推尊,中国古代文学艺术中,素有不重实体和形式、标举风神与玄思的审美风尚。翻译理论中对神似的推崇,很可能来自文艺理论的移植。从意识形态的视角看,作为翻译话语的“神似”是意识形态性的,表现为理论表述的战争隐喻、建设理论话语的呼唤都呈现出意识形态特征,形似与神似两派代表人物的理论与实践,在不同历史语境下都具有鲜明的意识形态色彩,而神似的一派更强烈地表现出对文化身份的认同,对意识形态的询唤做出了积极回应。勒弗维尔认为,翻译活动受到诗学、赞助人和意识形态的影响。本文要旨并非以西方理论切入中国问题,而是期待中西方翻译理论的视域融合,并以“神似”为对象,做初步的理论探索。