随着人口老龄化的发展,老年人的问题备受社会各界关注。目前,对老年人的关注不仅仅停留在物质层面,更重要的是对其精神需求满足的研究。随着社会转型所催生的空巢家庭越来越多,使老年人很多并不能很好地享受天伦之乐,而只是孤独寂寞地打发闲暇的时间。此时老年大学作为一个社会活动空间出现在老年人的生活当中。那么老年大学这个空间是如何产生的?又是如何发展的?老年人在老年大学这个社会活动空间中的具体生活是怎么样的?通过参与老年大学,老年人的生活空间发生了哪些改变?这些都是我们需要研究和思考的问题。社会学家涂尔干、齐美尔、吉登斯以及列斐伏尔等都曾对空间予以关注,对空间的社会学意义表达了自己的观点。现代不少学者也对社会空间以及老年人的生活空间进行了研究,然而他们更多地停留在宏观社会层面,或是从建筑学的角度来进行研究,对微观的学校空间研究还较少。老年大学作为一个微观的社会空间,较少出现在社会学学者的研究视野当中,其中比较多的也是从教育学的角度切入研究。本文从空间社会学的角度切入,以J市老年大学为例,从中选取二十名老年学员进行访谈,在对前人研究进行回顾的基础上试图通过访谈来发现和探求前面提出的问题。空间的产生并非偶然,是在特定的社会历史背景下各方权力与利益共同作用的结果。老年大学作为老年人退休后的一个新生活空间,产生于改革开放以后国家废除干部终身制的大背景下,它能够得以迅速的发展得益于政府与老年群体的共同作用。老年人退休以后有学习新知识以适应社会的发展、学习新技能以提高自身生活能力、建立新的人际交往关系以寻求新的精神寄托等方面的需求。作为一个规模庞大的年龄群体,老年人也是影响社会和谐稳定的重要力量。为回应老年群体的需求以及出于社会管理的需要,政府在城市积极开办老年大学,并给予老年大学以资金和政策上的支持。老年人的大学生活丰富多彩,并且有着其独有的特点。通过对J市老年大学学员的深入访谈、参与老年大学的课程,我们可以发现,老年人按时到学校上课、按时完成老师布置的家庭作业,并且积极参加各种各样的课外实践活动,能够主动与同学老师进行学习和生活上的交流。老年人在老年大学更注重的是享受学习的过程,享受这个空间给他们带来的自由与宽松的学习和人际交往环境。由此我们也可以看出,老年大学为老年人退休后的生活空间带来了改变,使老年人的日常生活空间得以扩大、休闲娱乐空间得以拓展、精神生活空间得到填补、社会关系空间得以重建,从而使老年人能够树立一种积极乐观的生活态度,以一种平和的心态度过一个愉快的晚年。通过调研分析我们可以得出老年大学是特定时代背景下政府与老年群体共同作用产生的,它有其自身的特点。通过参与老年大学的学习,使老年人有一个学习知识、休闲娱乐、人际交往等自由的场所,从而促进老年人生理、心理、精神方面的健康发展。同时,笔者从建立社区老年大学、社会工作者进入老年大学以及老年大学作为社会公益事业的发展三个方面对老年大学这个空间的发展提出了一些自己的思考。