变奏曲是音乐作品创作中最古老的体裁之一，它主要采用变奏曲式写作而成，并且通过将主题所包含的音乐形象进行不同类型的变化。钢琴变奏曲的发展与改革贯穿了文艺复兴时期一直到二十世纪音乐的始终，每一时期的钢琴变奏曲都有着独特的发展脉络，因为它是作曲家们展示自己高超的作曲技能和抒发自己想象力的表现形式和手法。本论文的主要研究方法有：一、文献研究法：全面的搜集与本课题相关的文献、谱例、音响资料，是本课题得以顺利完成的保障。二、归纳分析法：将所取得的资料归纳总结后从各角度进行详尽的分析研究。三、比较法：比较从三方面展开，（1）同一作曲家不同时期作品之间；（2）不同作曲家之间；（3）巴洛克、古典、浪漫、20世纪这四个时期的钢琴变奏曲之间。四、总结概括法：在所分析比较所取得的结果中发现其差异，以此来研究钢琴变奏曲的发展脉络。本文通过对不同时期、不同作曲家钢琴变奏曲的结构形态、调式调性、音乐风格、演奏特点等方面进行具体分析和概括，从整体上来把握西方钢琴变奏曲的艺术发展研究。通过对此课题的研究使我们认识和了解变奏曲从巴洛克时期到20世纪的历史与衍变，具有基础性的学术指导意义。第一章主要阐述钢琴变奏曲的历史渊源。第二章到第五章分别从巴洛克时期、古典主义时期、浪漫主义时期和20世纪的结构形态、调式调性、音乐风格和演奏特点等方面对钢琴变奏曲进行分析、归纳和总结。