社会工作往往被理解成为面临困难的弱势群体或个人提供服务与帮助的专业，然而，在社会工作产生与发展的整个历史中，社会工作所扮演的角色与所起到的作用绝不仅仅局限于此。为了澄清对社会工作专业的曲解，正确全面地认识社会工作，本文通过梳理发达国家社会工作发展的历史，总结社会工作在发达国家社会从前工业化时期到实现现代化的发展过程中所发挥的作用，并分析其启示，最终目的是给未来社会工作的发展提供借鉴，希望并鼓励我国的社会工作者能够正确认识本专业的价值与作用，努力积极进取，不要妄自菲薄，为本国发展做出社会工作者应有的贡献。本文的研究问题是社会工作对推动社会发展的作用，具体包括社会工作是如何推动发达国家社会发展的以及其启示。本文通过对这两个问题的论证，认为社会工作可以为我国社会健康发展产生良好的推动作用。