本文回归历史现场，从自居易的仕宦履历和政治生活角度着手，集中研究白居易“中隐”思想形成、递嬗的政治生活层面的原因，厘清部分史实，探讨“中隐”递嬗过程和“中隐”的确切内涵。白居易的“中隐”不只是一个静态的概念，它有一个发展、递嬗的过程。主要经历了三个阶段：担任杭州刺史时期，“中隐”以“兼吏隐”为表现形式被正式提出；担任苏州刺史时期，“中隐”开始以身心分离、追求身之闲适为侧重点的“隐于吏中”形式表现；从第二次分司洛阳到白居易去世，“中隐”主要以身心合一、追求身心俱适的“隐于吏中”为主要形式。第三个阶段也是富有自居易特色的“中隐”思想的最终内涵的体现。在此基础上，本文探寻了“中隐”之于白氏自身及当时社会的真正意义。白居易“中隐”的最大意义，不在于它是否超俗不凡、高不可攀，而在于它道不远人、操作性强、实在真切，对世人有较强的示范意义。