城市蔓延是上世纪二三十年代开始在美国首先出现的一种城市空间扩展模式,在二战后的美国得到了广泛的发展。城市蔓延消耗了大量的土地资源,破坏了农业生态环境,造成了机动车依赖,也危害了人体的健康与安全,给城市的合理发展造成了多方面的影响。广州自改革开放以来,城市蔓延逐渐成长,并随着“九运会”有关工程项目的建设达到城市蔓延的高潮。目前,广州在人口增长的空间过程、城市紧凑度、外围新区的开发强度、土地混合利用度、土地连续利用度、开发区域的可进入性与步行可达性等方面都表现出明显的城市蔓延特征。城市蔓延的出现,造成了广州耕地数量连年下降、开敞空间减少、环境污染加剧、赤潮与咸潮频率上升、交通状况恶化、社会隔离程度增加,并进而影响到广州的土地利用效率和城市可持续发展性。广州的城市蔓延存在着7个方面的机理,分别是:经济发展与全球化的影响、大型项目建设的推动、机动化程度上升、信息技术发展、郊区房地产开发、行政区划调整、土地制度与规划管理,等等。其中土地制度、城市规划制度、干部考核选拔制度等方面的制度性、体制性因素是导致广州市城市蔓延的深层次原因,也是广州的城市蔓延能否得到有效控制的关键所在。要有效地遏止广州的蔓延趋势,需要更新发展理念,注重增长内涵,制定恰当的交通政策与产业政策,对大型项目的建设进行充分的论证。同时,还要创新城市规划管理制度,完善土地制度,协调好地区关系。