党的十八届三中全会明确指出要实行生态补偿制度。公益林补偿是森林生态效益补偿的重要内容,对于保护和改善生态环境,实现林业可持续发展,建设生态文明具有重要意义。本文从政策工具的视角来探讨公益林补偿问题。通过对中国四川省、云南省和陕西省进行实地调查,发现中国公益林补偿的政策工具主要选择了补贴、管制和森林旅游等。政策工具选择的单一性和应用的低效性成为了最突出的两个问题。为优化公益林补偿的政策工具选择,本文构建了政策工具选择的比较框架,从政策目标、政策工具属性及政策工具环境三个方面对中国和日本公益林补偿的政策工具选择进行了比较。通过比较,对日本公益林补偿政策工具选择的成功经验进行了总结。基于中国公益林补偿政策工具存在的问题及日本公益林补偿政策工具选择的成功经验,本文提出了中国公益林补偿政策工具的优化路径,即丰富政策工具选择类型,提高政策工具应用的实效性,处理好公益林保护和林农增收之间的关系以及促进环保组织的发展并加强森林生态功能的宣传和教育。