新农村建设是中共中央立足于农民主体的角度,针对目前中国存在城乡二元结构背景下提出的。新农村建设的目标是实现“生产发展、生活宽裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”,这是一个综合、系统的概念,其实现也是一个长期的系统工程。“十一五”规划的建议中明确“重点是要进一步转变政府职能”,因而政府,尤其是地方政府在新农村建设中扮演着不可替代的角色。本文运用理论分析和实证研究相结合的方法,对全国较为发达的部分市县,主要以江苏省市县政府为观察对象。根据“结构—功能主义”政治学理论中强调政治领域与环境之间相互作用的原理,以我国新农村建设为切入点,从回答地方政府“做什么”的角色定位出发,分析并解决地方政府在职能发挥过程中应当“如何做”为思路,以期寻找合理划分中央集权与地方分权的功能边界,试图探索新农村建设过程中地方政府的角色定位与职能有效发挥的基本原则。本文试图揭示地方政府作为一个独立的利益主体,如何有效扮演好公共资源分配者与地方经济健康发展推动者的角色。本文通过对地方政府存在的诸多问题的理论分析,研究得出地方政府在新农村建设中应当首先确立以民为本、建设服务型政府的基本原则;通过建立健全社会主义新农村建设指标体系和政府的激励与约束机制,从而提高地方政府职能发挥的高效率,以实现新农村建设改革的“最适临界区”与帕累托最优。