凯尔纳的奇观思想源于法国思想家德波的奇观社会理论，在此基础上立足于当今社会现实提出了自己的观点，“媒体奇观”指的是能体现当代社会基本价值观、引导个人适应现代生活方式，并将当代社会中的冲突和解决方式戏剧化的媒体文化现象，包括媒体视觉奇观和媒体事件奇观，诸如麦当劳奇观、以乔丹为代表的体育文化奇观、以总统政治为代表的政治文化奇观等等。凯尔纳从具体的个案入手，通过诊断式批评来深入分析和探讨各种看似相互矛盾的媒体奇观，将其看作一个各种话语相互冲突的共存话语场，也表达了特定时代、特定阶级的话语场，还为建构认同性提供了资源和话语场，希望各派政治力量、各个社会群体和族裔之间通过对话沟通实现真正的民主、公平和平等。同时，凯尔纳认为媒体奇观充满了内在的张力性，兼具现代性与后现代性的特征，是全球文化与本土文化的交融，也融合了各学派的研究基调，他的媒体奇观理论不仅对美国的社会文化进行了透视，同时也为中国的文化研究提供了借鉴意义。