山神是中国早期的民俗神之一,它与先民依山而居的生活方式及自然崇拜观念息息相关,对农耕文明下人们的稼穑生产与生命意识有着重要影响。山神形象由简入繁,由虚构想象到反映现实,在人们心中经历了由精灵化到神明化,又伴随着文学的觉醒走向了人性化的过程。唐代小说中的山神在继承汉魏山神的基础之上将神性与人性糅合,展示给世人一个多面立体的形象。唐代小说中塑造了神格、人格、人化多种山神类型。神格类山神是指先民在自然崇拜观念下想象的精灵和神明,是超现实理想的产物;人格类山神是指山神被赋予了人的特征,在生死、人情、家庭方面都形成了人类的生活方式;人化类山神则是指历史人物受到百姓的推崇而衍化成的神。山神形象的多样性带来了山神性格与职能的差异。重点与多样共存,福祉与淫祀并举,山神既成为官方护国安民的象征,也成为民间强豪恶霸的代表。这些现象的背后有政治、宗教、文学等多方面的影响因素。在封建统治者的扶持下,山神信仰被赋予了王权色彩,成为仕途的指明灯。在佛道并行的局面下,山神陷入道教捧高与佛教压制的矛盾局面。随着科举的设立,山神成为文学创作者仕途理想的寄托。此外,唐代山神信仰还流传到日本,尤其是泰山神,对日本佛教、阴阳道及民俗产生了深刻影响。与国内山神人格化倾向不同的是,日本文学中的泰山神以神性为主要表现内容,职能上也逐渐本土化,最终成为全民性的信仰。山神形象的演变反映出不同时期人们对民俗信仰的认知与接受。唐代小说中的山神信仰反映出官方与民间信仰的形象差异,本土与外来文化的冲突融合,也反映出民俗神在文学创作中的多样表达以及跨文化传播中的交流与吸收。