拓荒农民在内战前绝对可以称为美国历史上的中心人物,他们是西进运动中人数最多的群体,是西部开发的中坚力量,是最能代表西部精神的人群。本论文选取了内战前旧西北部的拓荒农民群体作为研究对象,并将他们置于西进运动和边疆开发的历史背景之下,通过考察他们的生产和生活状况来分析他们具备的一些基本特征,客观评价他们对美国西部农业发展、民主政治促进、美利坚民族性格塑造等方面产生的深远影响。本文包括四个部分:第一部分是绪论,主要介绍本论文选题的研究目的与意义,国外与国内学术界对于相关内容的研究成果,本论文的基本结构与研究方法,对旧西北部和拓荒农民进行了概念界定。第二部分是正文第一章,首先介绍旧西北部拓荒农民的来源,并对他们生存发展的客观环境进行考察。进入旧西北部的拓荒农民主要是来自原来十三州的美利坚移民和来自西北欧的移民。他们能够在荒蛮之地生存和发展的原因除了主观上的努力奋斗之外,客观上良好的自然和社会环境也是非常重要的。第三部分是正文第二章,正式对旧西北部拓荒农民的物质上和精神上的生产生活状况进行考察。物质生活主要是从他们的土地、农具、农作物和衣食住行几个方面进行考察。政治生活主要是从他们的社区自治、自我管理角度进行考察。精神生活主要是从他们的宗教、教育和社区交往角度进行考察。第四部分是正文第三章,是对以上内容的综合提炼和主题升华。通过以上对旧西北部拓荒农民来源、客观有利环境、物质和精神生活状况的考察,可以总结出他们生存与发展过程中具备的一些基本特征以及他们对美国西部边疆开发、农业发展、民主政治扩展、民族性格塑造方面的产生的深远影响。最后再延伸出拓荒农民的西进与开拓经历为美利坚文明留下的宝贵的精神文化方面的遗产。