约翰·斯坦贝克在《伊甸之东》中首次从社会批评转向道德批评,这也是斯坦贝克创作生涯的一个重要转折点。斯坦贝克在《伊甸之东》中表达了一个鲜明的道德主题:通过复杂的人物和家庭关系斯坦贝克在小说中创立了种种道德对立面,例如善与恶,爱与恨,忠与叛等等,然而,斯坦贝克并没有在这些对立面之间划出一条清晰的分界线,也没有将其中的任何一个角色定义为绝对的善或是绝对的恶。恰恰相反,斯坦贝克似乎乐于让种种不同的对立面激烈争锋﹑你争我夺,直至相互犬牙交错﹑纠缠不清。而斯坦贝克如此这般的目的正是将自己独特的道德思想赋予该作品之中。本课题运用新近复兴的文学伦理批评,对《伊甸之东》进行系统和深入的解读,以期发掘斯坦贝克在作品中表达的整体道德思想。这些道德思想包括:斯坦贝克对命运决定论的质疑,对个人主义和自由选择的推崇,对西方二元对立思维模式以及僵化的基督教道德观发出的挑战,对善与恶﹑爱与恨给予的新定义。此外,斯坦贝克还颠覆了加尔文主义的全然堕落说,“美国亚当”至善的传统,以及传统思想对妓女的简单贬斥。在《伊甸之东》中,斯坦贝克重新审视了整个西方道德体系,呼吁人们打破陈旧的二元对立思维,用一种整体眼光看待世界,避免走向极端,注重人类宽容和宽恕的美德。特别要指出的是,斯坦贝克在《伊甸之东》所表达的道德思想,特别是其对善与恶、爱与恨之间错综复杂关系的思考,多多少少受到了道教伦理思想的影响,并且在一定程度上,预见了德里达的“解构主义”思潮。