历史上,中国美术对日本美学审美观和艺术样式的确立与发展产生过深刻而广泛的影响,并已植入日本艺术家的审美思维之中。中国水墨画在镰仓时代(1185-1333)以前就传入日本。但,大量的水墨画作品在镰仓时代从中国流传到日本。大都是夏硅,梁楷,牧溪等艺术家创作的作品。到了室町时代(1336-1573)伴随宋代禅宗之风流传入日本,作为日本文化奠基的五山十刹得以建立。当时在政治权利势力的帮助下水墨画发展形成一统之势。此时以南宋时期画家牧溪的作品对日本影响最大。令人惊讶的是牧溪作品在中国本土并未受到重视,然而在日本却有极高声望。有评论家说牧溪画作在日本绘画史上具有先驱式的典范作用。牧溪和他的水墨画在当时的影响,带动了日本“水墨画”的发展。可以说日本“水墨画”亦随禅宗传入日本,从镰仓时代开始历经室町,桃山时代发展至江户时代达到鼎盛。尤其是牧溪为代表的宋,元代中国绘画作品从艺术形式上启发了日本绘画由“画卷形式”到“诗画轴形式”的转变。那时期日本早期水墨画家大量模仿牧溪的作品,因此这类绘画风格被称为“和尚样”或“牧溪样”。长谷川等伯就是其中较为独特的画家之一,从长谷川等伯的作品中可以看出从中国传入日本的水墨画已经脱胎换骨成为独立的“日本水墨画”。因此可见他对日本绘画的发展也起了重要作用。因为牧溪是禅宗和尚,他那带有禅意的“减笔画”形式契合了日本修禅者的审美意象,也出现了“禅画”等心的范畴绘画形式。甚至可以说,日本文化中“简朴”,“古雅”的审美意识也是从水墨画的感受中得来的。禅宗思想作为日本美术上重要的审美感之一,正因为思想理念上的改变,才孕育了日本独特的“美意识”。