2002年10月29日，全国农村卫生工作会议在北京召开以后，建立新型农村合作医疗制度，完善农村社会保障成为“三农”问题研究的热点。今年，温家宝总理在第十届人代会第五次会议作的《政府工作报告》中指出：“积极推行新型农村合作医疗制度。试点范围扩大到全国80％以上的县(市、区)，有条件的地方还可以搞得更快一些。中央财政安排补助资金101亿元，比去年增加58亿元。”建立新型农村合作医疗制度，改善农村卫生医疗现状，是新世纪新的发展阶段党做出的重大而符合实际的重要战略决策。建立新型农村合作医疗制度，对于改善农民健康状况、经济状况，缓解“三农”问题的压力，实现全面建设小康社会目标，构建和谐社会具有重要意义。本文首先介绍了我国农村合作医疗制度建立与发展的历史。可以分为五个阶段：萌芽与初建(1938—1958)、发展与高潮(1958—1980)、衰退(1980—1991)、恢复与重建(1991—2002)、创新(2002—至今)。传统合作医疗制度发展和兴盛的原因可以归纳为：1．政府的强力推动；2．城市对农村的大力“支援”；3．低成本的运行机制。但同时这一制度的固有缺陷以及其所依赖的政治制度和政策环境发生变化、农村基层组织的变迁使传统合作医疗缺少组织者和市场化的医疗服务递送体系等原因使传统合作医疗制度走向衰败并难以恢复。因此，需要建立不同于传统合作医疗制度的新型合作医疗制度。第二部分，说明新型农村合作医疗制度是在我国全面建设小康社会以及新时期推动完善社会主义市场经济体制的特定背景下提出的。新型农村合作医疗制度的特点包括：1．政府是组织制度实施的主体；2．主要制度目标是减轻农民的大病经济负担；3．制度实施以县(市)为单位；4．制度设计上考虑到与相关政策相协调。正是这些特点决定了新型农村合作医疗制度的建立可以促进农村卫生事业的改革和发展；促进农村经济发展，保持社会稳定；并且有助于建立中国特色社会保障体系。第三部分，从观念意识、经济因素和制度因素三个不同的角度分析了影响新型农村合作医疗制度完善的原因。首先，农民群众以及基层组织者的固有观念导致新型合作医疗宣传发动困难；第二，通过农民、集体、政府三方对新型合作医疗的投入分析，看到该制度在逐渐完善的过程中面临的经济问题；第三，新型农村合作医疗制度设计本身存在的缺陷以及其面临的外部制度约束，该制度的完善受到影响。第四部分，主要介绍了两个发达国家(德国和日本)和两个发展中国家(泰国和巴西)的农村医疗保障制度的主要内容和特点，并从中分析了有益的经验与启示。在此基础上，提出完善我国新型农村合作医疗制度的对策：1．新型合作医疗制度的完善需要相关法律法规的保障；2．新型合作医疗制度的完善需要观念意识的转变；3．新型合作医疗制度的完善需要加大各级政府的财政投入；4．配套制度的完善是关键。