女性,作为构成人类社会的另一半成员,为人类事业的发展做出了巨大的贡献。然自有文字记载开始,先秦浩瀚文学中却未见有专门论述女性的篇章。西汉刘向撰《列女传》一书,开创了女性入史书的先河,成为正史《列女传》正式编撰的雏形,为古代女性的正名之路打下了基础。《列女传》正式编入官方正史二十四史中,始于南宋范晔所修的《后汉书》,其中共有十二部正史设立《列女传》,从此女性开始在正史中留有一席之地,既是对她们有益于封建统治的肯定,也是对她们所作贡献的肯定,同时也是对她们高尚道德情操的肯定。本文试从文献学的角度,对二十四部正史中的《列女传》文献资料进行考察,并结合历代社会情况,研究总结历代《列女传》的编撰原因和编撰特点。运用表格统计法,对各传中的主人公进行分门别类的剖析,从而揭示历代女性地位的演变过程。女性是组成封建社会被统治对象的不可分割的一部分,对于缓解社会矛盾,稳定封建统治有着不可代替的作用,所以历代统治者都注重对《列女传》的编撰。同时,《列女传》的编撰,对古代社会和近现代社会均产生了巨大的作用和深远的影响,对现当代妇女问题的解决提供有益的启示。