在土改以前的中国传统社会,族田是宗族活动的经济基础,它为宗族各种活动提供了稳定的物质和资金支持。近代东阳地区宗法制极为发达,族田占总耕地的比例很高。其来源方式和渠道多种多样,主要以捐献为主。东阳宗族通过族田完纳国课,得到了国家的保护,也因此使得族田的各项功能得以发挥。其中族田的赡族功能保证了贫苦族人免遭冻馁之苦;助学功能使族人得到教化;祭祀活动和建置村庙使得宗族得以控制乡里族人;寺田的拨置促进了佛教在东阳地区的兴盛。东阳宗族通过契约、族规、官府等三个方面来保障族田的地权稳定,在族田出租中以族人为主要出租对象,以永佃制为主要的租佃制度,采取多人分权和收支记账核对的方式并结合轮管制来管理族田,有的宗族还会按照其功能分别进行管理。族田在东阳各区分布都较广且在一定程度上受到地形的影响,并在一定时期呈现出较大的波动性,但其总的发展趋势一直是上升的。虽然其总量是增加的,但在对租息收入所采取的经营方式上,近代东阳族田仍然没有突破“土地——传统商业资本——土地”的传统投资模式,主要是因为族田是宗法制的产物,它的发展必须要与封建宗法社会的发展相适应,这就决定了它必然会随着封建宗法社会的消亡而被淘汰。