荀子“明于天人之分”的天人关系论,在认可自然规律的同时又指出了人类的能动性,为人类参与自然创造从而体现自身价值提供了可能,也由此打开了人类通向自我实现的美学之路。基于对天人关系的深刻认识,荀子希望人能凭借对自我价值的确认而积极行动,勇敢追求心中的价值理想；而另一方面,荀子认为人性本恶,在肯定人的感官欲望的同时,也意识到了人在自我掌控上的缺失。所以荀子一直都对人的审美欲望和艺术活动抱着一种冷静谨慎的态度,时刻不忘提及理性指导的重要意义,无论是强调天君对天官的统摄,还是礼乐对欲望的满足、节制与提升,以及内容与形式的关系,荀子都将理性置于主宰地位。荀子对实现自己的社会理想和政治志向一直抱着一份执着炽热的追求,由此也导致其美学思想带上了强烈的功利主义倾向。在荀子看来,审美及艺术的作用用一句话来概括就是“合大众,美国家”,是作为政治及道德的附属存在的。无论是艺术对人情感的表达与陶冶,还是促进人际关系和谐,其最终价值都体现为对政治及道德规范的强化。本着这一原则,荀子在自己的美学体系中重点分析了审美及艺术的社会功用,将艺术的功利价值进行了有意识的放大,而对艺术的精神超越性则关注不够,由此也使其美学思想带上了狭隘的功利主义色彩,并对后世产生了深远影响。对于荀子美学的研究,是中国美学史研究无法越过的一个环节,是完整准确理解中国美学整个思想体系产生沿革过程的必然要求,同时也是正确体会中国美学所特具的文化气质的关键一环。