公共外交同传统外交相比发展起步时间较晚,20世纪60年代系统性公共外交研究才逐渐显现。进入21世纪,伴随经济全球化、信息化的发展,公共外交为世界各国提供了拓展国家利益的新的方式与手段。公共外交在塑造国家形象,扩大国家影响力,赢得国际话语权等方面超越传统外交,成为许多国家的外交战略的重要组成部分,“公共外交”研究也因此出现快速发展的局面。1999年韩国确立“中等强国外交战略”,提出将以“硬实力”为基础的政治外交、经济外交与“软实力”为手段的公共外交相结合,协同推进中等强国外交战略。在全球治理中,中等强国具有“中间变量”的作用,分析韩国中等强国公共外交的思维模式、战略选择、行动策略,对我国优化周边战略布局、改善地缘政治环境、运筹大国竞争均具有参考价值。韩国对华公共外交附属于中等强国外交战略的内容,与政治外交、经济外交一样,尽管手段上有所差异,但目标与内容方面高度契合,均服务于韩国政治、安全、经济与文化等大政方针,体现了软实力与硬实力协作的基本特色,构成了中等强国外交战略有效的完整结合。韩国的公共外交与韩国中等强国外交战略存在密切的逻辑关系。公共外交不仅是实现中等强国外交战略目标的重要手段,也是中等强国外交战略的重要内容之一。韩国中等强国外交战略借重公共外交,展示与提升本国的软实力,有效克服硬实力的不足。一方面,韩国中等强国外交战略为公共外交实践提供了理论路径,另一方面,公共外交为韩国中等强国外交战略目标的实现开辟了行为路径。韩国公共外交与软实力运用也是共生关系。软实力与公共外交的内涵、目标和途径高度一致,公共外交的本质特征就是软实力,软实力则依靠公共外交来实现。公共外交是彰显韩国软实力有效且持久的实践手段,其核心目标就是提升国家的软实力,维护国家利益与国家形象。与传统外交不同,公共外交利用文化、知识、政策等软实力,提升国际社会与他国公众的好感度与认同度。通过公共外交塑造良好的国家形象,营造友好的国际舆论环境,有助于发展双边及多边的外交关系。韩国公共外交包括文化、知识与政策公共外交三个领域,政策公共外交可在短期内,在特定领域帮助韩国实现国家利益,而文化与知识公共外交具有长期性、稳定性特征,可在塑造国家品牌、提升国家形象、提供公共产品、实现国家利益最大化等方面发挥长期效应。韩国对华公共外交,既表现出中等强国外交战略的“战略性”目标,也具有强化人文纽带,夯实两国友好关系的“一般性”内容。韩国通过对华政策公共外交的实施,希望在朝鲜半岛统一、朝核问题、朝鲜半岛和平机制构建等方面给予韩国理解与支持,成为韩国开展对华政策公共外交的初衷与主要目标。文化与知识公共外交常常会受到政策公共外交波动的影响,一旦对华政策公共外交出现障碍,两国文化与教育学术交流也如同“空中楼阁”。同理,强化对华文化与知识公共外交,加强中韩之间的人文领域合作,可以稳定政策公共外交的波动,也可夯实中韩战略合作伙伴关系。韩国政府积极推进中等强国外交战略以来,获得软实力竞争的显著优势。通过公共外交的开展,快速提升了中等强国的国家形象。本论文以韩国对华公共外交研究为核心内容,将中等强国、软实力理论作为解释变量纳入到韩国对华公共外交分析内容中,从三条研究主线开展韩国对华公共外交的研究。既从文化公共外交、知识公共外交、政策公共外交三个层面,聚焦于韩国对华公共外交内在规律性问题,三者层层递进、互为表里。重点探究韩国对华公共外交的历史演变、战略目标、运行机制、实施路径、实施特征、实施效果、影响因素及发展趋势。通过身份路径与行为路径、静态目标与动态机制的有机结合,探究韩国作为中等强国,对华公共外交软实力运用的本质性内容。纵观韩国对华公共外交30年,经历了由起步到发展,从挫折到修复的曲折历程。对华公共外交政策受到复杂的国内外因素的影响,总体上呈现出曲折中发展,发展中修正的态势。韩国实施对华公共外交以来,不断完善公共外交机制建设,科学统筹公共外交五年规划,构建多元行为体协同合作机制,实施公共外交“本土化”战略,开辟数字公共外交新路径、突显“国民参与型”公共外交新模式,呈现出具有韩国特色的中等强国对华公共外交特征。韩国对华公共外交取得了诸多成效。如,夯实战略合作伙伴关系基础、塑造韩流软实力的多元价值、推动中国的“韩国学”振兴、提升“国家品牌”的软实力。但不可否认,韩国对华公共外交仍然存在诸多局限性,主要体现在政治互信缺失、文化传播不对等、极端民族主义泛滥等现象。一直以来,中韩两国在历史认知、政治制度、外交立场等方面存在差异,尤其是中韩与韩美关系的“二元结构”、韩国保守政党与进步政党之间的政权转换,都会给韩国对华公共外交政策带来不确定性。未来,韩国对华公共外交呈现新的挑战与机遇。尹锡悦政府希冀借助韩美同盟追随者角色,将中等强国的目标更改为“全球枢纽国家”,表现出向美国选边站的外交倾向。对此,针对韩美的“价值同盟”,中韩之间如何夯实东方社会共有的“传统价值”、重视“中国通”和“韩国通”的人文纽带、规范网络言论、拓展公共外交渠道,都是今后值得探究的课题。韩国对华公共外交所取得的成效给中国制定对韩公共外交以及整体公共外交战略提供了诸多启示。尤其在提高国际传播能力的“软实力”运用、构建“多元行为体”公共外交机制、提升科学可行的公共外交决策水平、促进“中国+中等强国+”的外交战略布局、运用数字技术提升中国文化软实力、加强全民公共外交与人才队伍建设等方面提供了可借鉴的宝贵经验。