委婉语是一种非常常见的语言现象。在日常生活中,人们广泛使用委婉语来避免不礼貌、尴尬、以及一些令人不愉快的话题。毫不夸张地说,委婉语是人们实现成功交际的重要保障。委婉语的重要性使国内外的学者一直关注这一语言现象并且从不同的角度来对它进行研究。然而,前人的不足在于很少有学者将这一特殊的语言现象同人类的认知联系在一起。最近几年,认知语言学逐渐成为语言学界一个较流行的分支。因此,本文试图将委婉语与人们的认知结合起来,用原型范畴理论解释这一语言现象。通过研究,作者得出三个结论。首先,禁忌语和其相对应的委婉语能够形成一个范畴。因为禁忌语拥有较多的家族相似性、处理它们需要较小的认知努力,所以禁忌语属于这一范畴中的原型。然而,委婉语属于边缘成员。它们在认知不那么凸显、它们需要人们花费更多的时间去理解。所以,委婉语能帮助人们实现成功的交际。其次,一个范畴不是静态的而是动态的。换句话说,委婉语由于经常被使用可能越来越接近中心成员而禁忌语由于时间推移也可能成为普通表达。再次,该研究揭示了产生委婉语的三个认知机制:委婉表达从本质上是原型义项向边缘义项的演变,是家族相似性典型程度的减弱,是格式塔结构的破坏。总之,作者希望本文能够帮助人们更好地理解委婉语的本质。