随着党的十九大报告中“加快建设创新型国家”的提出,意味着实施创新驱动发展已成为新时代我国经济体系建设的关键支撑。正如习近平总书记指出:“实施创新驱动发展,要完善国家创新体系”,而城市作为国家创新体系的基本区域组成单位,城市创新能力建设无疑是建设创新型国家的内在要求。城市创新能力本质就是依靠创新活动推动城市经济发展和竞争力提高,而纵观世界各国经济发展史,产权制度、预算制度和保护制度等制度因素对于一个国家或者地区的创新水平具有显著性正向影响,这就对城市创新发展提出了更高的要求。促使城市调整发展战略,提升创新能力的同时,面临着如何改善制度环境、降低创新成本的难题。在这种形势下,城市创新环境的改善即制度质量提升也就成为了研究热点问题。作为我国经济最具活力、开放程度最高、创新能力最强的区域之一的长江三角洲城市群,既是“一带一路”与长江经济带的重要交汇地带,同时近些年来面临着高品质的城市创业宜居和商务商业环境亟需营造问题,选择它作为研究对象具有较强的典型意义。通过对前人相关研究文献梳理,发现在交易费用理论、产权理论、制度变迁理论和区域创新系统理论基础之上,制度质量能够在直接和间接层面影响城市创新能力,具体表现为:一方面好的制度质量可以通过降低交易成本和提升资源合理配置效率直接传导促进城市创新能力提升;另一方面制度质量能够与人力资本、金融发展水平和外商直接投资两两调节作用促进城市创新能力的提升。简言之,理论观点为制度质量在直接传导和间接调节促进城市创新能力的提升。理论层面观点的阐明,必须回到现实情境中去检验这一理论机理的有效性和科学性。首先运用主成分分析法测算了2007-2016年长江三角洲城市群26个城市制度质量水平以及使用城市创新指数来衡量城市群中各个城市的创新能力水平;其次通过固定效应模型检验了理论机制中的直接传导机制和间接调节机制,理论观点在实证分析中得到了证明,即制度质量不仅能够直接影响城市创新能力,而且还通过与人力资本、金融发展水平和外商直接投资共同作用促进城市创新能力的提升。最后为了促进长江三角洲城市群创新能力提出更具针对性建议,从地理位置、经济发展水平和制度水平三个维度进行异质性分析,实证发现:经济发展水平和制度水平越高,越有利于制度质量对城市创新水平的提升,而地理位置下制度质量对城市创新水平影响并不明显。立足于理论观点和实证分析结果,以及借鉴前人研究在提升城市创新能力建议的基础上,长江三角洲城市群城市创新能力可从以下六个方面进行改善和提升:一是推动国有企业产权制度改革,激发城市创新活力;二是完善收入分配制度,促进创新资源流动;三是推进政府职能转变,提升创新管理水平;四是促进高水平对外开放,推进城市创新驱动发展;五是完善高层次创新人才培养机制,构筑城市自主创新能力;六是推进金融体制改革,消除创新融资障碍。