本文将明清长篇世情小说的中、青年女性形象放置于封建宗法父权社会的家庭,定位于“妻妾”的身份,引入新的批评概念“歇斯底里”,将妻妾形象群概括为“儒家疯妇”。在这一概念下,涵盖两类形象,即传统上所谓的“贤妇”和“恶妇”。主要运用女性主义批评,结合心理分析、身体诗学、社会历史批评、文化批评,以历史理性眼光审视妻妾形象。通过对明清长篇世情小说中妻妾形象生理层次、心理层次、文化层次的层级式解剖,分析得出“儒家疯妇”中两种类型共同具备焦虑﹑丑怪﹑疯狂的歇斯底里特质。本文共分三个部分:1、社会历史文化背景:妻妾形象的文化解读;2、“歇斯底里”情境与“儒家疯妇”概念的确立;3、宗法父权政治关系下的女性丑怪身体的群像。第一部分通过社会历史文化背景的分析得出:以男性为主体的宗法父权话语,在社会文化意义上,对女性进行了规范与组织的话语宰制,妻妾只能在此宗法话语中寻求自己的主体与意义。中国宗法父权传统强加给妻妾双重的包袱:宗法伦理秩序思想与性别统治思想。第二部分具体从七个方面分析:经济的恐慌、宗教的震慑、教育的封锁、情感的不确定、妻妾之间的斗争、婆媳关系和姓名隐喻意义,得出在各种宗法礼教和道德禁忌上,权力与性别将妻妾收编为压抑符码,女性的欲望和身体承受压抑、匮乏与裂隙。第三部分分析宗法父权政治关系下的妻妾丑怪身体的群像。从妻妾绝望、焦虑、病态与丑怪写照,见出妻妾的从属化、疏离化、病态化、丑怪化,透视其亚文化悲剧。本文以对妻妾在宗法父权体制下被集体压抑,以致造成“疯妇”形象的有力揭示,来反面控诉宗法父权文化对于女性的歧视与迫害,从而引发对中国古代妻妾制度的思考和对女性命运的关照,透视当代女性个人生命空间的局限,以期达到人类不断自知、自醒、自赎的目的,表达人性达到真正和谐的愿望。