近年来，随着中西文化交流的频繁与深入，学术界对中西文化的对比研究越来越重视，这种文化的对比已经普及到各个领域。但对于中国的戏曲艺术与欧洲歌剧艺术的对比研究来说相对还比较薄弱，本课题旨在通过对具体两位大家的研究来推动戏曲与歌剧领域的中西文化的研究。 汤显祖（1550-1616）与蒙特威尔第（1567-1643）是同时代中西戏剧领域的大家，他们的剧作《牡丹亭》和《奥菲欧》是中国戏曲艺术和欧洲歌剧艺术的领军之作。《牡丹亭》属于明代传奇作品，其题材来源于民间口头传承的故事传说《杜丽娘暮色还魂记》，它是中国昆曲艺术的代表曲目，在中国的影响深入而广泛，其深刻的思想性和较高的艺术成就远远超越了同时代其他的戏曲艺术作品。《奥菲欧》是意大利文艺复兴末期、巴洛克早期优秀的歌剧作品，其题材同样来自于民间口头传承的希腊神话《俄耳甫斯》的故事，它经过歌剧大师蒙特威尔第的天才创作，一举成为欧洲近代歌剧的标志作品，奠定了歌剧这个艺术品种的基础。 歌唱是中国戏曲和欧洲歌剧这两种艺术形式所共有的舞台表演特点，对两位大家及其两部巨作进行多角度的对比研究，能够让我们看清两种艺术形式因其不同的社会传统、文化背景和各自的民族特点所造成的不同发展脉络，并透过它们不同的剧作技法、内容情节、题材类型、思想艺术特色、戏剧结构和演唱特点等各方面的比较分析，来探索两种艺术形式的相同和不同之处，在今后全球性文化交流越来越深入的前提下，使两种艺术形式在发展上互相借鉴，扬长避短，有所突破与创新。这是本课题有意追求的，也是相同或相似类型的课题研究所应该共同承担的希望与任务。 对中国戏剧家汤显祖和欧洲歌剧的奠基人蒙特威尔第及其创作年代仅相差九年的《牡丹亭》和《奥菲欧》两部代表作的研究，还有助于人们通过对中西同时代不同人物与作品的对比，品味出东西方音乐戏剧文化的差异，对加强中外音乐史的研究与理解大有益处，同时也有利于加强东西方音乐戏剧文化的交流与发展。