英语时态是备受语法学家和语言学家关注的一个重要语法范畴。传统语法认为时态是用来区分不同时间的语法范畴。因此,一般现在时表示现在发生的事件或状态而一般过去时表示过去发生的事件或状态。然而,实际应用中我们知道一般现在时也可用来表示过去和将来,而一般过去时也可用来表示现在和过去。传统语法忽视人的认知,因而无法对此作出合理的解释。本文从认知语言学的角度出发,应用原型理论将英语时态中的一般现在时和一般过去时作为语义连续体来研究,期望能揭示时态各种用法的内在联系。在本文中,我们将时态定义为借助动词曲折变化形式来表示动作或状态与说话时刻存在某种关系的动词语法范畴。时态分为两个子范畴：现在时和过去时。我们把现在时态定义为：借助动词的原形或“v-s”这一形态标记来表示动词的动作或状态与说话时刻存在现联性的动词语法范畴。过去时态：借助“v-ed”这一形态标记来表示动词的动作或状态与说话时刻存在某种距离的动词语法范畴。本文对现在时和过去时分别进行了原型研究,并揭示了现在时的各种用法是以现联性为家族相似性而扩展的；过去时的各种用法则以距离性为家族相似性而扩展的。现在时与过去时构成了一个语义连续体,其两端是现在时和过去时的典型成员,中间则依次是现在时的非典型成员与过去时的非典型成员及重叠部分。边界模糊性和隐喻解释了这种语言现象的认知理据。本文的研究从原型理论出发,将英语时态看作是一个语义连续体,揭示英语时态语义连续体中不同成员与人类认知之间存在密切联系,从而帮助我们更好地理解和应用时态语义连续体中的不同成员。