艺术和伦理是文化中关系紧密的两个领域，人们对两者关系的思考从未停止。面对当下艺术过度娱乐化，艺术价值混乱的现状，更有进一步系统反思两者关联的必要。本文从中西艺术思想史中选取有代表性的艺术伦理观，以平行研究和影响研究的方法，在史前艺术观、前现代艺术观、现代艺术观和后现代艺术观的框架中进行中西比较，探求其中的共同性与复杂性。　　 研究表明，中西艺术伦理观虽然具体表述不同，但有着相似的问题意识，在演进上有相似阶段性:从史前艺术与伦理的混沌一体;到前现代，艺术受到伦理的控制;再到现代的艺术自律，认为艺术无涉伦理;而到了后现代，则又开始重新审视艺术与伦理的内在联系。　　 之所以出现这种阶段性的相似，是因为中西文化中都存在着整体主义和个体主义的消长。整体主义艺术观一般坚持艺术的教化作用和理性内容，主张以艺术来规范个体，整理社会;个体主义艺术观偏向艺术的审美作用和感性形式，主张以艺术来迎合个体，超越社会。史前时期缺乏整体与个体的明确区分，个体消融于整体，艺术自发地服从于伦理。前现代时期个体意识已经逐渐显现，但基调是整体主义，为了维系整体的秩序，在正统观念上竭力要求艺术服从于整体主义伦理观。现代初期个体主义迅速发展，艺术的感性形式和审美功能成为艺术观的中心;当个体主义幻象破灭后，艺术又被理解仅是技巧的呈现，在观念上丧失了伦理性。建设性的后现代认识到个体只有在与他人、与整体的关系中才具有主体性，认为艺术在本质上含有伦理维度。　　 同时，整体主义和个体主义的发展状态也决定了中西艺术伦理观的差异。西方整体主义和个体主义的发展较充分，阶段性较清晰。西方艺术观在整体主义维度上强调理性与秩序、神圣与虔敬;在个体主义维度上有着充沛的生命力，有着对社会的积极介入。当整体主义和个体主义发展到极端时，随之产生了对整体和个体的双重失望，引发出深刻的虚无主义，这在西方现代主义艺术中表现明显。步入后现代，西方因此能对整体主义和个体主义的得失有清醒的认识，能有明确的纠正。　　 中国的整体主义和个体主义与西方有所差异，个体精神受挫后容易滑向消极避世或感官放纵，艺术常是精神逍遥或眼目之娱的载体。20世纪以来的中国陷入了更复杂的境地，前现代、现代和后现代的各种问题并存，不完善的整体和不成熟的个体同在，这就需要中国艺术理论以西方已有的研究为参考，针对现实状况，在自身的理论基础上做出思考。