作为中国本土宗教的道教,自产生时起,相对于官方统治的儒家思想,一直是以“异教”的身份存在。其发展过程中逐步吸收佛教和儒家思想,以丰富自己内涵。在与统治阶级的关系上,经历了从最初的反叛,尔后屈服和靠拢,最终与政治紧密结合在一起的过程。从魏晋至明初的一千多年的时间里,道教在统治阶级的重视和扶持下鼎盛兴旺,在明朝中前期达到顶峰,其与政治的关系也更为紧密。明初,出于维护统治的需要,明太祖把道教限制在准绳内,积极加以利用。然而,太祖之后的继任者们,出于个人的喜好,逐步破坏太祖所订立的限制道教发展的祖制。到了成化时期,这种破坏更为明显。由于明宪宗的喜好和嬉玩,朝野上下纷纷使尽浑身解数以赢得宠幸。自宪宗躲入内宫后,宦官及其身边的道士是宪宗与外界交流的重要桥梁,因此也成为了各方投机取巧者巴结的对象,有的朝臣为谋私利,不惜巴结宦官道士。而正直的士大夫们,皆从官方儒家道统思想的角度出发,对宦官和道士的不轨行为进行批判和弹劾,对宪宗的不端进行规劝。无论是巴结道士,还批判道士的大臣,更多的都是从实用主义或利己主义的角度出发,而很少有信仰上的改变。在宪宗的默许下,道教越界发展,由此带来了成化朝政治和社会各个方面的变化。首先,是明初太祖所制定的各项宗教政策和制度成为一纸空文,也为后继者进一步破坏既定政策树立了榜样;其次,由于宪宗的喜好,中旨授官,扰乱官制;再次,在宪宗的宠幸下,道教方士们卷入了国家权力中心,干预决策,结党营私,倾轧朝臣,开启明朝党争的大门;最后,内府外朝以为宪宗采办为名,吃空国库,压榨地方,中饱私囊,使成成化朝政治更为腐败。