所谓思想政治教育学的核心范畴，是指在思想政治教育学范畴体系中处于支配、统摄地位的范畴，它与其他的范畴的关系，是共性与个性的关系。这就是说，在思想政治教育学范畴体系中，核心范畴支配着基本范畴与具体范畴，又通过基本范畴与具体范畴来揭示本身内在的本质联系。当前，学术界关于思想政治教育学核心范畴存在不同的观点，如：思想政治教育、思想与行为、利益等。本文认为，在思想政治教育学范畴体系中，思想政治教育理论与实践是思想政治教育学核心范畴，其主要根据是：它是构建一个合理的思想政治教育学范畴体系的依据与基础，又是思想政治教育学范畴形成与发展的基础与动力。同时，它既是研究思想政治教育学范畴体系逻辑结构最重要的范畴，又是思想政治教育学范畴体系的逻辑起点。其主要体现在：1．思想政治教育理论与实践在思想政治教育学范畴体系中是最抽象的，即它反映了思想政治教育规律内在最本质的联系。2．思想政治教育理论与实践也是思想政治教育领域中的一切矛盾的“胚芽”。即思想政治教育理论与实践相互转化运动是一切基本范畴与具体范畴产生的根本原因。3．思想政治教育理论与实践与思想政治教育研究对象是相互规定性的关系，这种互为规定性主要体现在两个方面：第一，思想政治教育理论与实践是把握思想政治教育规律的基础；第二，思想政治教育规律是这对范畴的客观内容。4．思想政治教育理论与实践这对范畴反映了思想政治教育发展的历史起点，即思想政治教育学起点范畴在思维上再现了思想政治教育发展历史的起点。在本文中，笔者尝试从五个方面来探索思想政治教育学的核心范畴：　　 第一章，阐述范畴思想发展的历史以及思想政治教育学范畴的含义。首先，分析了中国古典哲学中的范畴思想。据南宋蔡沈解释“洪范九畴，治天下之大法，其类有九”，在此的“畴”引申为类别的属性，“范”具有规范之意。这种把事物的类别、属性分成九大类的思想，揭示了我国古典哲学里所论述的范畴思想。其次，分析亚里士多德、康德以及黑格尔的范畴思想。亚里士多德认为，范畴就是存在的本身，是客观事物的本身基本属性的类。继亚里士多德之后康德创立了先验范畴逻辑体系。黑格尔在扬弃了康德的范畴思想的基础上，第一次揭示了范畴之间的内在关系和相互转化的逻辑关系。其主要体现在：他提出关于质、量、度的辩证发展过程的辩证范畴关系；揭示了范畴之间存在着相互关联与转化的关系，否定了康德认为的范畴之间是独立状态；他提出关于矛盾、同一与差异、根据与条件、形式与内容、现象与规律等辩证范畴的结构。同时，他否定了康德认为逻辑与历史是分割，逻辑无法反映历史的思想。最后，分析了马克思恩格斯和列宁的范畴思想。他们运用唯物辩证法对范畴逻辑体系进行了全面的系统的论证，并且运用辩证唯物主义的逻辑与历史统一、从抽象上升到具体的方法论、以及认识论、辩证法与逻辑的统一的方法，创建辩证的范畴逻辑体系。从思想政治教育学范畴思想历史演化中可知，无论是中国古典哲学中的范畴思想或者是马克思、恩格斯以及列宁的范畴思想，其所指的内涵基本一致，即范畴是指人脑对客观事物本质属性反映的思维形式。思想政治教育学范畴的内涵是指人的思维对思想政治教育本质关系、属性的反映。　　 第二章，阐述了思想政治教育学范畴的基本类型和内在关系的问题。本文论述了关于思想政治教育学范畴的基本类型。从作用的大小为标准划分，可以分为核心范畴、基本范畴、具体范畴；从层次高低的不同可以标准划分为，高层次、中层次和低层次。论述了关于思想政治教育学范畴的内在关系，思想政治教育学范畴之间的关系不是一个孤立与静态的体系，而是一个相互联系与作用的有机整体。　　 第三章，论述了坚持逻辑与历史的统一、从抽象上升到具体的方法和认识论、辩证法与逻辑的统一，是确立思想政治教育学范畴的基本原则问题。其一，思想政治教育规律是思想政治教育理论与实践这对范畴的客观内容，这对范畴以及它运动所产生的其他范畴共同揭示了思想政治教育发展历史轨迹，而在这一反映与被反映的关系中，坚持了历史与逻辑的统一的原则。其二，思想政治教育理论与实践在思想政治教育学范畴体系里是最抽象的范畴，最抽象的范畴总是远离现实生活的，也是最孤立与片面的范畴。最抽象的范畴必须通过具体范畴来揭示本身内在的本质联系，而在它逐一展开的过程中，也正是它实现由抽象上升到具体的运动的过程。　　 第四，论述了思想政治教育学的核心范畴的内容。本章主要从以下四个方面阐述它的内容：思想政治教育学范畴的内涵，以及它的统摄性和最一般性的基本特征；思想政治教育学范畴逻辑起点的特征，即最常见、最抽象和最简单、思想政治教育学研究对象的相互规定性、思想政治教育学研究领域中一切矛盾的“胚芽”、历史的起点也是逻辑的起点的特征：思想政治教育学范畴逻辑起点与核心范畴的关系，即思想政治教育理论与实践是思想政治教育学范畴体系的逻辑起点；思想与行为和思想政治教育理论与实践这两对范畴的异同。　　 第五章，论述了思想政治教育学核心范畴的价值问题。确立思想政治教育作为思想政治教育学的核心范畴，对推进思想政治教育学范畴体系发展及思想政治教育规律具有重大的意义，其主要体现在：有助于揭示思想政治教育规律；有助于推进思想政治教育学范畴体系的发展，有助于揭示思想政治教育学新的范畴。