我国历史悠久的城市多依水而建,水系是古代城市重要的基础设施,在城市建设、生产生活以及经济发展方面起着重要的作用,具有供水、排水、交通运输、城市防灾、改善环境等功能。对于我国历史文化名城而言,城市水系文化内涵丰富,不仅是城市重要的自然景观,也是城市重要的历史文化资源。20世纪以来,城市大规模扩张建设,对城市水资源与水空间造成严重破坏,水域面积缩减,水体质量恶化,水系使用功能退化,滨水空间衰败。20世纪90年代以来,随着社会经济的发展、生活水平的提高和环保意识的普及,人们开始重新审视水系的功能与价值,逐渐认识到城市水系既是宝贵的生态资源,也是宝贵的历史文化资源和城市公共空间。城市水系见证了城市的发展与变迁,是塑造城市特色、强化名城风貌、展示城市文化的载体,其本身就应该作为重要的历史文化保护对象。本文研究主要分为三个部分。首先通过对城市水系与城市选址、城市发展、城市规划建设、城市空间特色、城市文化及城市生态环境之间的联系进行分析,揭示其重要的历史、文化、生态价值;梳理城市水系历史演变进程,指出人类活动是影响水环境的主要因素,进而提出现代城市水系的现状问题,并找到问题的成因。之后,通过对国内外历史文化名城水系保护利用的理论发展及实践案例分析,总结成功经验,得出现阶段历史文化名城水系保护利用的趋势。最后,以荆州历史文化名城为例,系统分析城市水系与古城发展建设的关系,提炼荆州水系的价值特色,深入剖析当前水系建设存在的问题及其原因,进而提出城市水系保护利用的基本思路与具体策略。本文源于对地域文化的尊重和理解,旨在从城市水系的价值特色出发,找到历史文化名城水系保护与利用的途径。