本文以Tyler和Evans提出的原则性多义模式为理论基础,对英语介词by进行语义分析,得出其中心义项及各独立义项。再以中国学习者语料库CLEC为目标语料库,以本族者语料库LOCNESS为对比语料库,采用定量研究的分析方法对中国英语学习者使用介词by各个义项的情况进行分析研究,分别对比中国高、低水平英语学习者之间以及中国高水平英语学习者与英语本族者之间的异同。通过语义分析,得出介词by的中心义项为“靠近”,并由此延伸出三个义项群,共有11个独立义项,分别为A-B-C路线义群(经过义项、时间义项、状态义项)、地点义群(原因义项、施动者义项、方式义项、参考义项)、数量义群(差别义项、量度义项、速率义项)和属性义项。研究结果表明,中国英语学习者与英语本族者在by的中心义项使用上无显著差异。在独立义项的使用上,中国低水平英语学习者在施动者义项及参考义项的使用频率上显著低于高水平学习者;而高水平英语学习者在时间义项以及地点义群内四项义项上的使用率均显著低于英语本族者。其他义项的使用频率虽也具有差异,但是不具备显著性。此外,低水平英语学习者使用by的错误率显著高于高水平学习者。因此,中国英语学习者基本掌握by的中心义项,但在五项独立义项使用率上呈现出显著低于英语本族者的趋势。随着英语总体水平的提高,中国英语学习者使用by的错误率明显降低,但是对部分义项的掌握能力并没有提高。造成该现象的部分原因可能是中国英语学习者不能从认知角度认识by各个义项之间的联系,因此,他们虽掌握by的基本空间意义,却对其延伸得来的独立义项不能充分理解并运用。根据研究结果,作者提出英语介词教学的相关建议,并指出本文研究的局限之处,望对今后的相关研究有启发作用。