高等教育与社会阶层代际流动关系的研究是教育社会学的一个重要组成部分。美国学术界对高等教育与社会阶层代际流动关系的研究始于20世纪20年代。近一个世纪以来，美国学者在其社会结构转型变迁、高等教育巨大发展的社会历史背景下，在本研究领域进行了大量而丰富的研究。本文通过对美国相关领域研究的梳理与分析，在宏观上呈现美国相关研究在时代变迁、社会演变的过程中所经历的主要发展脉络的同时，细微刻画出其研究活动的实然状况与显著特点，从中汲取了可供我国相关研究借鉴和参考的有益经验。　　本文甄选了83篇1920～2010年间美国学者在美国学术期刊上公开发表的英文文献，先从发表年份、主题和问题、方法和方法论、分析层次、作者情况五个维度进行回顾并做整体分类与总结，然后选取其中9篇典型文献从主题与问题、方法/方法论、分析层次、分析/理论框架、论点与结论五个维度进行深入剖析，总结出美国相关领域近90年的研究呈现出的特点和趋势:　　1.从研究关注的时间变化上看，专门研究出现较早，呈曲线发展态势，关注程度与社会结构变迁及高等教育发展有密切关系。美国的相关专门研究开始于美国工业化发展导致社会结构变迁以及高等教育大发展的20世纪20、30年代，二战期间及战后重建时期相关研究停滞，二战后美国经济崛起、高等教育从大众教育迈向普及教育，“平权运动”等争取平等权利的社会运动风起云涌，美国该领域的研究快速发展并进入高潮;20世纪末，高等教育的进一步普及和发展，相关研究热度有所回落;进入21世纪，美国对外面临全球化进程的压力和影响，对内应对高等教育机会不均等，贫富差距巨大、社会老龄化、不断增加的移民人口等社会问题，高等教育战略出现重大调整，对该领域问题的研究又再次升温，出现回升趋势。　　2.从研究内容上看，选题涉及广泛，但侧重对高等教育出口与社会阶层流动关系的研究，侧重对劣势社会群体的研究。在“高等教育入口与阶层流动”、“高等教育过程与阶层流动”、“高等教育出口与阶层流动”三大类别的主题和问题中，美国学者更加侧重对“高等教育出口与社会阶层代际流动关系”的研究，在83篇样本文献中有57篇，占总数的68.7％，这不但与“高等教育”在美国历史上多次起到的缓和社会矛盾、缓解社会压力的巨大作用，“高等教育”所承担的社会责任有关，也反映了美国学者“求用”的研究价值取向，希望通过研究“高等教育”终端的“社会阶层代际流动”情况来探求“高等教育”在社会分层与流动中所实际产生的作用与反作用，解决公平和机会等社会问题;侧重对劣势群体高等教育与社会流动状况的研究，反映了美国学者的研究内容和对象的选择，深受美国社会“自由、平等、机会”的核心价值影响，对少数族裔、女性、低收入阶层等社会劣势群体投入了更多的关注。　　3.从研究方法来看，方法灵活多样，以量化研究居多，近些年来呈现多元化趋势。在“科学主义”长期占据主导的美国学术界，“人文主义”的研究取向近年来也得到少数学者的青睐，使得美国相关研究在研究方法上呈现多元纷呈的态势。此外，采用比较分析法的研究不在少数，且视角开阔多元，以英国为主要比较国别。各类调查数据十分丰富，数据具有时间延续性、代表的广泛性、信息的全面性，研究者提供了充实的研究素材。　　4.从研究主体来看，各级各类研究机构具有传统的研究关注点与实力，大学院校的社会学系是研究的主要力量，研究者学科背景多元，跨学科的研究合作多见。　　鉴于以上美国相关研究的经验、特点和趋势，结合我国相关研究的现状与特点，本文提出了几点可供我国学者借鉴与参考的建议:　　1.重视对“高等教育出口与社会阶层代际流动关系”的研究;　　2.深入细化对少数民族、低收入阶层、女性等相对劣势群体高等教育与社会阶层流动关系的研究;　　3.更加灵活多样地采用不同的研究方法，进一步拓展和丰富研究资料的收集手段;　　4.注重多学科研究视角的结合与运用，开展跨学科合作。