周贻白是继王国维之后,中国戏剧学研究领域又一学术高峰的代表人物。其学术贡献与历史价值在于:力矫王国维“一代有一代之文学”的文学本体戏剧观,以“非奏之场上不为功”之戏剧观,将中国戏剧学研究的视域,从王国维的文学本位拉回至戏剧艺术本体的场上搬演本位上。其撰写的7部中国戏剧史专著,无论成书时间的先后,始终都贯穿一种“通观”的通史观念,立足于“非奏之场上不为功”,从中国戏剧的上下场切入,以其本事沿袭、体例延展、剧场迁移、声腔流变等组成元素的更迭来论说中国戏剧的发展沿革,力图“以史为证”、“以史为论”深入探索和把握中国戏剧发展的历史规律。周贻白少年演剧,中年编剧,晚年论剧;年少时的江湖马戏到湘剧、文明戏等演艺生涯,以及“孤岛”时期的电影人经历,对他日后理论研究和戏剧规律的把握具有非常重要的感性启迪:纵观他毕生的研究与实践,“非奏之场上不为功”都作为一种戏剧理念,通透的贯彻于自己所有的戏剧研究和戏剧实践中。据此,笔者认为,“非奏之场上不为功”作为周贻白的戏剧观,决不会是一蹴而就,必然经过一个形成到成熟的不断累积、深入总结得出的规律认识;故,笔者在研究中,将周贻白1949年以前的剧史研究和戏剧实践设为其戏剧实践期;而其1949年以后的剧史研究和戏剧实践设为其学术研究期;侧重通过周贻白对中国戏剧中的历史碎片于历史中戏剧全貌的推演再现,去描述符合其“非奏之场上不为功”的中国戏剧发展的历史规律。