乡试是科举考试的重要环节,也是清代各省文教活动中最重大的事件。清代湖北科甲水平在全国各省中居中等偏上,且清代湖北乡试经历了“两湖分闱”,具有其特殊性。因此,对清代湖北乡试进行系统性研究,不仅具有重要的学术价值和意义,能够丰富湖北考试史、教育史,同时,也能让更多的湖北人了解清代湖北乡试历史的丰富内涵,增强区域文化的认同感。终清一代,湖北共举行乡试107次,其中正科80次,加科、恩科及恩科并补行某科27次。在某些特殊年份,因战乱、水灾、贡院修建等因素,湖北乡试考试时间或有推迟,或有更改。两湖分闱以前,湖南、湖北同隶属湖广省,湖北中举额数在湖广省所占比例较高,中式人数远远多于湖南。雍正元年（1723）“两湖分闱”之后,湖北中举人数则较分闱前有所减少。武昌贡院是湖北乡试的专门场所,始建于明正统年间,初建时规模甚小,清朝多次扩修,至同治八年（1869）,武昌贡院共建成号舍一万二千余间,规模可观,自成一区。九天六夜的考试都在武昌贡院中进行,考试期间,常有考生因不堪重压,或自戕、或病逝于考场中。此外,因漏写、涂改、交白卷、焚毁试卷以及将试卷带出考场等违式行为而名登蓝榜的考生也不在少数。乡试作为抡才大典,历来为朝廷所重视。在乡试考试的众多环节中,考官的选择与任命是极其重要的一环,其中最为重要的莫过于决定士子去留的主考官。清代湖北乡试共选任正、副主考官212名,其中进士出身者206名。正主考官的品级自从二品至从七品,副主考官的品级自正四品至从七品。乡试三场考试均由主考官命题,科举改革前,清代湖北乡试命题严格遵循乡试试题程式,改革后的试题,考察内容贯通中西,与时政紧密联系。有清一代,湖北共产生6229名举人,黄州府、汉阳府和武昌府举人数量较多。乡试解元是各科举人之榜首、一省之翘楚。从湖北乡试解元的仕途出路情况来看,清代湖北解元考中进士的比率为35.4%,为普通举子考中进士比率的1.7倍。从家庭出身情况来看,清代湖北解元,有出自书香门第、科举世家的,有出自官宦人家的,亦有出自寒门的,这也说明了科举制度向各个社会阶层开放,体现了科举制度的公平性。