西奥多·德莱塞是美国自然主义文学的杰出代表，他用自然主义文学创作手法开创了美国文学的一个新时代。他视客观真实为创作原则。这股新鲜的空气使美国小说从维多利亚时代豪威尔斯那种谨小慎微、温文尔雅的风格转到了开诚坦白、直言无畏、充满生活激情的风格，而德莱塞则作为一位开拓者载入了美国文学的史册。《嘉莉妹妹》是德莱塞的处女作，讲述的是农村少女嘉莉如何从社会底层登上百老汇明星宝座的过程，细腻地描写了嘉莉的生存景观及心路历程。自从小说问世以来，国内外学者们便一直关注这部作品，并从不同的角度对其进行研究。但是他们对这部小说的研究大多从自然主义的角度来探讨小说中表现的决定论和达尔文主义。而且，评论界对嘉莉不断地进行口诛笔伐，并给她贴上了妖妇和堕落女人的标签。迄今为止，很少有人对嘉莉追求自我实现这一主题进行探讨。本文则尝试去完成这项工作。实际上，嘉莉并没有仅仅局限于物欲追求，她还大胆追求新女性的自我实现，这在当时来说具有积极意义。更为可贵的是嘉莉从最初单纯的物质欲望转到了精神世界的追求，勇敢地追求艺术的美，实现了其自身价值。 论文分为五部分：引言；第一、二、三章；结语。 论文的第一章探讨嘉莉的物欲追求。此章分为两大部分，第一部分主要运用马斯洛的动机理论对嘉莉追求物欲的心理进行分析。为享受富足的物质生活她先后成为两个男人的情妇，最后她的物欲变得无穷无尽。这一演变过程会得到详细解析。 第二部分从当时日渐兴起的美国消费文化的角度来阐述嘉莉的物欲追求。德莱塞创作这部小说时正值以生产为主的意识形态逐渐被消费意识形态替代的时代。显然嘉莉在小说中是以一位消费型的女子出现的，她对衣服和住宅的渴望是其消费行为的明显特征，她强烈的物欲与当时的消费文化是紧密联系在一起的。 第二章探讨嘉莉的新女性形象。此章将从19世纪末20世纪初美国新女性的崛起这一特定的社会历史背景出发来解读嘉莉新女性的内涵。她有着鲜明的性格发展轨迹：从一个听任男人摆布的乡下女孩发展到一名自食其力、经济独立的新女性。男性特权实质上是经济特权，嘉莉的新女性积极的生活态度，无疑是对以男性为中心的社会提出了挑战。 新女性的崛起对资产阶级旧的传统家庭观念形成了强烈的冲击。小说中嘉莉的姐姐敏妮就是传统家庭观念的缩影，她整日忙于家务，照看孩子，家庭构成了她生活的圈子。嘉莉彻底与赫斯伍德决裂，摆脱那种难以忍受的家庭气氛，实现了新女性形象。 第三章探讨嘉莉的精神追求。本章主要运用爱默生的思想来阐释嘉莉的情源泉。嘉莉有着一副天生悦耳的嗓音，并极具有表演天赋，《煤气灯下的演出》充分展示了嘉莉的表演才华。在埃姆斯的影响下，嘉莉从最初单纯的物质欲望扩展到了精神世界，上升到了对美的艺术追求。 论文的最后一部分是结语。人应该怎样活着?或者说，什么是理想的生活?贫困低贱时，向往荣华富贵，并为此而努力。可一旦功成名就，又若有所失，似乎生活又不是功名财利，那么生活中还有什么呢?德莱塞的这部小说给出了答案：名利乃身外之物，人不能只追求物质与财富，更要追求高尚的精神生活，实现自我价值。