近年来,河流在开发利用过程中出现了大量的问题,比如洪涝灾害、湖泊萎缩、江河源区草场退化、水土流失、河道内泥沙淤积、河道断流、河湖水质污染等严重问题。这些问题制约国民经济的发展,影响人民的生产劳动和身体健康。而这些问题的出现,究其原因来讲,主要是由于开发规模的不合理性引起的。因此,作为流域开发的规划者,在流域开发过程中,必须制定合理的开发规模,保证开发活动在此开发规模以内,减少甚至杜绝严重的环境问题,保证社会经济的持续发展。本文正是基于以上目的,研究长江流域内生态环境需水量及流域内水资源的承载能力。流域生态环境需水量经过近年的研究与探索,基本形成了较为成熟的理论体系和计算方法,但流域生态环境需水量的应用在国内还较少,一般用于区域现有开发规模的定性评价。流域水资源承载能力研究在国内的研究也较广,多数是以可利用水资源为主要约束条件建立模型定量计算水资源承载能力,而基于流域生态环境需水量的水资源承载力研究还较少。本文从流域生态环境需水量和流域水资源承载能力研究历史和研究现状出发,分析了流域生态环境需水机制、组成部分以及各组成部分的计算方法,并且结合长江流域的实际情况,对长江流域的生态环境需水量进行了概算,以最大可支撑人口单目标最优化模型计算了长江流域的水资源承载能力——流域内水资源可支撑的最大人口数量。计算结果表明,长江流域自然生态系统的生态环境需水总量为6250.8454