随着人们越来越多地关注情感因素在二语习得中的重要性,外语学习动机的研究也不断深入和扩展。目前,大多数研究都是针对动机类型的探究来寻找提高学习动机的方法策略,从而提高外语学习效果。而且,一般都是以大学生和中学生为研究对象,较少涉及英语学习的一个巨大群体——小学生,尤其是缺乏同一地域内不同民族小学生之间的英语学习动机比较研究。对于两个群体彼此对比、借鉴对方的方法来寻找影响英语学习动机的因素,从而提高英语学习极有帮助。本研究正是用该途径来弥补这方面的不足。在现有研究的基础上,本研究着力于探究楚雄彝族自治州两个财政收入和居民人均收入水平以及教学水平相近的乡镇小学,汉族和彝族小学生的英语学习动机存在哪些差异,并找到差异产生的原因。鉴于此,本研究尝试着回答三个研究问题:1)楚雄州农村地区汉族和彝族小学生当前英语学习动机呈现出什么样的特点?2)汉族和彝族小学生的英语学习动机是否存在差异?3)学生原有的语言背景对其英语学习动机是否会有影响?该研究使用的方法主要是问卷、访谈和课堂观察等定量和定性结合的研究方法。样本涉及到两所小学146名学生和6位教师。为确保小学生对英语有一定的认识以及学习经历,所选学生样本均来自四年级和五年级(大多数的小学六年级不开英语课)。所收集到的数据使用SPSS19.0统计软件进行分析处理。通过数据分析处理后发现:1)汉族小学生男女生之间的英语学习动机在各个因子上均不存在显著差异,而彝族男女生之间英语学习动机差异显著。2)汉族学生英语学习动机普遍比彝族高,英语学习兴趣比彝族学生强,但彝族学生的焦虑感没有汉族学生高。同时,结合课堂观察和访谈等定性研究方法发现,影响汉族和彝族小学生英语学习动机差异的主要原因在于彝族学生的低动机水平受其三语背景、生活环境以及母语(彝语)的影响较大。比如彝族聚居区相对封闭、父母教育程度较低,师资水平稍逊于汉族聚居区,故学生的视野狭窄、三语之间干扰较大、语言学习负担加重等。基于数据分析结果,目前汉族和彝族小学生的英语学习动机水平普遍不高,尤其是彝族小学生英语学习动机远低于汉族学生。教育主管部门以及相关学校、管理人员和教师,应该最大程度上地改进教学策略和措施,调动学生积极的学习情感。特别是针对彝族小学生的劣势,对症下药地帮助其发挥长处,弥补和弱化先天不足,激发英语学习动机,为其终身英语学习打下坚实的基础。然而,该研究也存在着诸如样本容量小、调研面不够广和仅局限于共时研究等不足,故建议未来在此领域的研究要力争更加深入和全面。