进入20世纪后,城市崛起,与乡村并峙,形成了城乡二元的社会结构,古老的农耕中国开始向现代化迈进。在现代化的进程中,农民问题毫无疑问是中国最重要的问题。农民进城是农业、农村现代化,中国现代化的重要一环。由于中国没有经过资本主义的发展阶段,直接由封建社会向现代化迈进,使得这条道路异常艰辛。纵观20世纪初至今,中国每一次重大的社会变革都与农民息息相关,农民甚至是变革的发起者、参与者或对象,他们的命运因此而改变。前半个世纪,战乱使他们失去土地家园、自然经济崩溃使他们无所依靠;后半个世纪,土地重新回到他们手中,并曾经过于依赖它,使之成为某种束缚,改革开放又打破了这种束缚。在这一系列的变革中,不管是对乡村绝望之后的无奈离别,还是为追求幸福生活的主动出走,农民进城始终时隐时现随着社会变革而起伏演进。现实生活清晰完整地投射到了文学作品中,新文学诞生以来的小说创作中的农民进城叙事呈现出与社会生活的同步。作家们以强烈的社会责任感关注着进城路上的农民。他们用饱含深情的笔触叙写着农民进城这一中国现代化历史进程中的恢宏景象。从上世纪新文学发轫到80年代进城务工描写的兴起,关于乡下人进城的叙事就异常夺目,90年代打工文学更是盛行并延续至今。作家用人文的情怀、批判的眼光看待现代化问题,并对每一个个体生命给予人道主义的关注,塑造了从阿Q、祥子,到陈奂生、高加林,再到世纪末打工文学中的诸多进城农民形象。本文的主要目的就是勾勒出现代化语境下农民进城叙事的演变轨迹,并试图从这些或满怀悲悯或戏谑调侃:或笑声中渗出泪水或悲苦中深蕴幸福的作品中,透析出城市与乡村在这一进程中的文化原型与角色定位,同时反映作家与农民两个不同主体的心理历程,认清他们的精神困境,寻找可能的出路,以期能从中找到对当下创作及社会生活有积极影响的因素。