水是生命的源泉,也是人类经济社会发展的基础性自然资源。2015年,联合国发布《2030年可持续发展议程》,强调水资源保护的重要性,将“为世界上所有人提供清洁饮水和卫生设施”确立为人类可持续发展目标之一。中国作为世界第二大经济体,人均水资源量仅为全球人均水平的四分之一,面临缺水问题的同时,也存在水资源浪费、水质环境恶化等生态问题。长江经济带是中国协调区域发展、建设生态文明的重要战略支撑带,同时也是中国典型的水质性缺水地区。从水污染视角出发探究长江经济带水环境改善的路径,有助于推进其生态水环境与社会经济协调发展新局面的形成。本文在测度2009-2019年长江经济带11省市灰水足迹的基础上,进一步测算灰水足迹强度与灰水足迹载荷系数,运用Theil指数分析灰水足迹可持续性的区域不平衡状况,采用广义迪氏指数分解法（Generalized Divisia Index Method,GDIM）对灰水足迹变化的影响因素进行分解。本文研究结果表明:第一,在灰水足迹的时空格局方面,2009-2019年11年间长江经济带灰水足迹呈不稳定下降的波动趋势,总体水环境有所改善,2019年上游、中游及下游地区灰水足迹相较于2009年分别下降190.22亿m3、264.17亿m3和190.54亿m3;长江经济带各地区灰水足迹构成存在差别,其中,下游地区以生活灰水足迹为主,中上游地区则以农业灰水足迹为主,样本期间各地区工业灰水足迹占比均呈递减趋势。第二,在灰水足迹可持续性方面,长江经济带灰水足迹强度大致呈西高东低的空间格局,下游灰水足迹强度的不平衡性高于中上游;下游地区的灰水足迹载荷高于中上游地区,上游灰水足迹载荷的不平衡性高于中下游;2019年各地区灰水足迹强度及载荷系数相对于2009年均有所降低,且灰水足迹强度与载荷系数呈现一定的负相关性。第三,促增因素中,经济规模效应对长江经济带灰水足迹的正向驱动效应最强,在研究期间的促增作用显著增强,其次正向驱动效应较强的是人口规模效应,此外自然禀赋效应对中下游地区灰水足迹有促增作用。第四,促降因素中,灰水足迹强度效应对各地区的累计促降效应最大,经济效率效应、人均灰水排放效应、经济水量依赖效应、灰水足迹载荷效应对长江经济带上、中、下游地区灰水足迹分别有不同程度的促降作用。本文的研究结果对促进长江经济带生态可持续发展,落实国家生态保护政策,依托黄金水道推动经济高质量发展具有重要的参考意义。与已有研究相比,本文的主要研究贡献体现在:灰水足迹测算方面,在核算灰水足迹基础上进一步计算灰水足迹可持续性指标,利用灰水足迹强度反映区域的真实水污染排放强度,并基于灰水足迹载荷系数客观表明区域灰水足迹对水体环境的压力,引入Theil指数分析长江经济带灰水足迹可持续性区域差异状况,通过计算组内和组间Theil指数反映长江经济带不同区域水环境污染的不平衡程度;因素分解方面,引入GDIM分解模型分析长江经济带灰水足迹的驱动因素,相比于LMDI分解法,更能提高分解结果的准确性,降低各因素之间的依赖性;指标选取方面,同时考虑经济规模效应、自然禀赋效应及人口规模效应3个绝对量因素,以及灰水足迹强度效应、灰水足迹载荷效应、人均灰水排放效应、经济效率效应及经济-水量依赖效应5个相对量因素,全面比较分析各因素对灰水足迹的影响大小和方向,分析结果更加准确可靠。