本文试图以现代性的理论向度，从中国现代主义戏剧的发展历程中，选取具有典型意义和研究价值的剧作家和剧作，来揭示中国话剧审美现代性的美学体现以及中国特色，从而论证中国现代主义戏剧的历史价值和美学价值，并且探讨中国现代主义戏剧兴衰的历史轨迹及其原因。 首先，现代性的理论是一种具有张力的理论，当运用它来研究中国话剧的审美现代性时，本文坚持把这些理论同中国话剧的实际结合起来，吸收其“契合”的部分，并以自身的理解，认为审美现代性的构成基础来自现代性的审美焦虑，并且形成了现代性的美学范畴和美学概念，以此为据开发一些理论概念，譬如现代性焦虑以及相关的颓废、忧郁、感伤、神秘、残酷等等。本文试图透过对中国现代主义戏剧的某些美学范畴的提炼、概括和阐释，来确定中国话剧的审美现代性的特征和形态，从而对其做出新的描述和新的评估。 其次，本文选取了有代表性的中国现代主义剧作家及其剧作，通过具体的分析、论述，来阐明中国话剧审美现代性的美学特色。如通过对田汉和他的早期剧作的论述，对田汉式的颓废主义艺术观念给予重新界定，并分析了其中蕴涵的审美现代性特征；通过对中国女性剧作家戏剧创作情况的论述，描述了个性主义和女性解放意识在五四时期的萌生和发展；通过对中国现代神秘戏剧艺术内涵和美学特点的分析，论证了抑郁、神秘、晦暗的戏剧创作形态本身所体现的审美现代性的特点；通过对曹禺的创作心理及其剧作的艺术特征的分析，论证了他对残酷戏剧一般特征的独特发现，这一发现本身就蕴涵了深刻的现代内涵，在他的系列剧作中，残酷美学得到了具体的体现。 再者，本文论述了中西现代主义戏剧的审美差异，着重揭示中国现代主义戏剧的中国特色。 最后，本文关注审美现代性问题对中国现代戏剧史研究的深化作用，以及对于后世戏剧发展的启迪意义。从大量的第一手资料出发，勾勒了五四时期至抗日战争爆发，中国现代主义戏剧第一次浪潮发生、发展、衰微的历史轨迹，从中既总结了已经取得的艺术成就和实践经验，也分析了导致中国现代主义戏剧未及深入发展而衰微的原因。