社会救助作为社会保障最后一道安全网，是对生活陷入困境的特定社会成员的生存权的基本保障，因此可以说，社会救助是较低层次上的社会保障。但尽管如此，由于没有相应法律法规作为保障，它并未起到应有的作用。从1956年推行社会救助制度以来，除对五保供养问题在1994年1月颁布过一部行政法规外，其他各个社会救助项目均无法律规范，我们仅仅依据一些临时性的文件、通知、复函、决定来具体实施，至于宪法中的抽象规定常常被束之高阁。因而，我国的社会救助就成为原本落后的社会保障法律体系中最为落后的部分，甚至在名称上还一直沿用包含有“恩赐”、“施舍”等陈旧观念的“社会救济”一词。立法滞后的结果是难以建立一整套科学有效的社会救助制度，引发一系列新的社会问题。社会救助的立法已日益受到中央及地方各级政府的高度重视，1999年10月颁行的《城镇居民最低生活保障条例》标志着我国城市社会保障制度改革步入法制化轨道。通过国家立法的途径，定位社会救助，适应了我国现阶段社会经济发展的要求。统一的、全面的《社会救助法》应尽早制定，它不仅是社会救助制度化的保障，同时也是社会保障体系建设中的重要内容。 本文主要运用系统论和整体观的研究方法，将社会救助制度作为一项包括若干子项目的系统工程，对当代中国社会救助法律制度的建立及其完善进行宏观研究。第一部分是对社会救助一般理论的研究，借以揭示社会救助产生、发展的一般规律及其本质特征；第二部分则是重点介绍社会救助制度在各国(地区)的具体实践，尤其是对我国传统社会救济制度的缺陷分析，以此作为阐述社会救助理论、总结社会救助规律的依据；第三部分则立足于前两个部分的内容，通过理论联系实践的方法，从立法角度架构我国社会救助法律制度，制定一部统一、全面的《社会救助法》，从法律上确认社会救助在社会保障体系中的地位和所发挥的功能，明确社会救助在社会转型期的性质、对象、内容、标准，规范救助执行者的职责和相应的申报审批程序。面对在我国社会转型、经济转轨时期日益突显的贫困现实，制定一部统一的、全面的《社会救助法》，厂k国2飞 硕士学位论文w AIASTER’S TllESIS就成为我国改革社会救助制度、建立健全社会保障体系、维护社会稳定、推动社会进步的当务之急。 此外，还有一点需要说明的是，本文虽为一篇法学论文，但并未圄于其中，而是采取了多学科综合研究方法。从理论上讲，社会救助的实施过程，比如资金筹集、支付等，实质上是国民收入的分配与再分配过程，它属于经济学范畴；从实践上看，社会救助的直接目的也是为了维护社会稳定，是国家和社会通过法律强制实施的一种社会政策，其行为本身就是一种社会控制，基于此种目的而确立的具体内容和任务用以解诀各种特定的社会问题，从而其涉及范围又同时与政治学和社会学相交叉；同时还参阅了各种国家统计年鉴，为本文内容提供了很好的资料依据。