作为具有整体性语义的固定词组,英语习语有别于其他的英语词组和词汇。因此,传统观点往往认为英语习语的意义是无法通过分析构成该习语的各个组成部分而得出的,英语习语的理解也变成了近乎死记硬背的机械性过程。本文在考察习语的定义基础上,提出了习语各组成部分的字面意义或多或少促成其整体意义的相反观点；通过回顾国内外认知语言学领域的相关研究并分析具体实例,揭示了英语习语语义背后的认知理据。从认知语言学的观点来看,概念隐喻和概念转喻构成了英语习语语义的主要理据,同时也存在概念隐喻和概念转喻互动的情况。此外,英语习语的理解还离不开人们规约常识和世界经验的参与。文中用于分析的习语主要来自于《英语习语词典》、《新视野大学英语》和其他相关资料。本文通过对英语习语认知理据的分析,旨在达到两个目的：一是对英语习语教学提供新的思路以提高教学效率；二是帮助人们理解非习语词汇的习语化。