受我国经济社会长期稳定的快速发展和不断加快的城镇化发展进程等因素的影响,农村地区出现了大量的剩余劳动力。这些剩余劳动力成为农民工涌入城市并长年往返于城市和乡村两地,乡村社会与外部的接触和交流比过去任何时候都更加频繁和广泛。乡村社会从由过去相对封闭的空间变成了具有很大流动性的社会,原本相对稳固的乡村社会结构也受到了冲击。此外,城乡之间不平衡的发展使得城乡差距更为显著,村民的思想价值观也发生了巨大改变。这些都给农村基层社会治理带来了巨大挑战,迫切需要通过创新机制来提升乡村社会的治理能力。在这一背景下,村民理事会应运而生。本文以王家村民理事会为案例,对理事会的发展以及发展中面临的困境进行了分析,总结了村民理事会产生的原因和在村民自治中的作用,并就如何完善村民理事会的作用提出了一些合理化的建议。本文认为应理性看待村民理事会这一新兴群众自治组织在村民自治中的作用,要理顺村民理事会与其他自治组织间的关系,在社会实践中不断完善它的功能,以此推动村民自治在农村地区的发展,提升基层社会治理能力,健全社会治理体系。