“吴中四才子”是活跃于明代文坛的重要文学派别,他们身兼多重角色,既是艺术家,又是文学家,除了为世间瞩目的绘画、书法成就以外,“吴中四才子”还创作了大量的诗文作品,提出了独到的诗文理论,并以其颇具“吴中特色”的诗文风格而名重一时。“吴中四才子”生活在山水秀丽、人文荟萃的古城苏州,吴中山水滋润了四才子灵秀的精神世界,激发了四才子的创作智慧,培育了四才子诗文的清丽风格。明中叶以来的苏州,商品经济迅速发展,以程朱理学为代表的儒学正统受到了冲击,文人心态发生了变化,视野更加开阔,四才子已不再局促于科举仕进之途,执着于功名利禄之求,而是广泛地接触社会,亲近市民阶层,四才子超越了传统文人“修、齐、治、平”的理想境界,诗文题材的选择上出现了吟咏家乡山水、感怀亲情友情及民情的倾向;诗文理论进一步强调发抒真情实感、重视自我价值,同时一定程度上应和了北方的复古思潮;诗文艺术风格则体现出个性鲜明、洒脱自在、清新自然以及世俗化、平民化等多种色调。“吴中四才子”在明中叶众多的文学流派中别树一帜,以其扎实多样的诗文成就宣示了吴地传统文学发展方向,并为文学的吴中特色确立了范型。