康德美学是德国古典美学乃至西方现代美学公认的起源，美学作为在近代产生的独立学科，其学科规范、问题意识、理论形态、价值取向都植根于康德美学及之后德国古典美学的发展脉络中。对德国古典美学的理论内核与发展线索的追踪能使我们对美学这一学科形成更为深入的认识。 同时，德国古典美学是马克思美学的直接来源，学界传统上强调马克思美学对黑格尔美学思想的继承与“倒转”；而对于如何由康德环节进展到马克思美学则语之不详，并且未能揭示其发展的内在逻辑，这就造成以下两方面的理论失误：一、忽视了马克思美学是德国古典美学历史自我运动的产物，对马克思美学的理论渊源与革命性变革未能作出有历史根据的理解；二、将马克思“黑格尔化”，以至消抹马克思美学与德国古典美学所高扬的人文精神。 本论文意在基于美学的本原意识探讨德国古典美学与马克思美学的内在发展逻辑。这一思路主要由以下两方面问题所组成： 一、美学的原初义与成立理据何在?它包含两个层面的思考——首先，审美活动的认识论根基是什么(审美认识论层面)；其次，审美对人类感性生存有何意义(审美本体论层面)。其中，后一层面是思考的重心。笔者认为，德国古典美学与马克思美学的内核是对人类感性生存的本体论思索，是一种生存合理化，从而趋向自由的追求。在审美理论上，集中表现为从审美角度为感性正名。 二、马克思美学与德国古典美学(特别是康德美学)是如何勾联的?本文论述了鲍姆加登、康德、席勒、黑格尔与马克思等人的美学思想，其中着重分析康德对鲍姆加登美学的反思，马克思美学与席勒美学的内在联系，以及马克思对黑格尔美学理性主义立场的批判等问题。指出由康德真正奠基的美学经由席勒的重要中介作用而通达了马克思美学(《判断力批判》—《美育书简》—《巴黎手稿》有其内在的一致性<尤其是后两者>)，三者的理论出发点与精神追求有着一脉相承之处，相对于此，黑格尔美学是古代柏拉图美学的逻辑复活，其在根本点上是与马克思美学相悖的。 基于以上思考，笔者认为德国古典美学与马克思美学以审美为感性正名，其旨归在于人的自由与解放，它所高扬的人文精神对于建构人性具有重大的价值。从这个意义而言，美是“自由的象征”。对德国美学的清理与反思对中国当代美学的建设有重要的借鉴作用。