日本的战国时代是一个战乱仍频、动荡不安的社会转型期。应仁之乱后,各大名纷纷崛起,揭开了日本战国纷争的序幕。经过近150年的混战,战乱逐渐平息而走向统一,为之后德川幕府的一统天下奠定了基础。由此历史意义,战国时代成为区分日本中世和近世的重要历史转折期。战国同时也是一个萌发了资本主义萌芽的时代,尤其是安土桃山时代自由开放的社会氛围带来了经济领域的繁荣。社会政治经济的变动,必然影响到其思想文化的变动、发展。作为连接日本中世和近世的社会转型期,战国时代日本的主流思想文化也由佛教向儒学转型,这不仅集中反映着日本思想文化的一大变迁过程,而且也代表着日本社会的一次巨变。佛教传入日本后,引发了日本统治阶级内部的激烈斗争。最后,崇佛派苏我氏打败信奉神道的物部氏,佛教逐步获得国家的保护。推古朝时期圣德太子积极保护、弘传佛教,中经“大化革新”和天武朝改革,佛教发展成中央集权的日本国祈祷国运的国家佛教。及至平安时代,佛教又发展为统治阶级招福攘灾、延年益寿祈祷的贵族佛教。降至镰仓时代,出现了净土真宗、禅宗等新兴佛教宗派。因为没有旧佛教繁琐的修行仪轨和深奥难解的教义,这些新宗派深受武士和广大民众的钟爱。这个时期,佛教逐步摆脱外来文化的外衣而真正点燃了日本民族虔诚的宗教信仰,成为拯救灵魂、实现涅槃的宗教,为佛教在中世日本思想文化领域占据主导地位奠定了坚实的基础。但是到了战国时代,一方面由于旧佛教自己走向腐朽,逐渐失去社会信仰的基础;另一方面由于受宋朝主体佛教的影响,禅宗也在日本兴起。由于禅僧深谙朱子学,禅宗和朱子学有着密不可分的关系,这为朱子学传播日本提供了良好的途径。加之当时日本社会经长期战乱,人心思定,以藤原惺窝等人为首的五山禅僧,深刻认识到理学中的朱子学伦理思想对重建社会秩序具有巨大的潜在作用和积极意义,于是积极倡导朱子学。藤原惺窝不仅成为日本朱子学的开祖鼻祖,而且为战国时期日本主流思想由佛教向朱子学转型立下了不可磨灭的功绩。藤原惺窝的思想转变过程,代表着日本战国时期思想的转型。本文通过分析战国时期日本社会文化环境的变化,以藤原惺窝“排佛归儒”的思想转变轨迹为主线,阐述日本战国时期主流思想由佛教向朱子学转型的历史过程。