中国“入世”已是举世瞩目的一件大事。自从1999年11月，中美两国签署了关于中国加入世界贸易组织的双边协议以后，中国更加快了谈判及准备的有关进程，加入WTO这一经济联合国已经指日可待。加入世贸，降低关税对我国社会经济将会产生什么影响以及我国应该采取何种应对措施，已是普遍关注的重要问题。目前，我们大多以国际经验，如日本入世前后的策略和影响，一些发展中国家的入世经验等等作为参考，并以此判定我国加入世贸，降低关税的利弊与意义。但本文认为，中国近代在低关税条件下被迫开放的历程也可为我国当代降低关税，加入世贸提供借鉴。众所周知，到了近代，小农经济的中国已经远远落后于工业经济的西方国家，因而在西方列强的炮火攻击下被动地卷入了世界市场。近代中国经济中最突出的特点之一就是被迫实行超低关税，对此，学术界历来众说纷纭，一般认为低关税在我国近代经济中一直发挥着消极的作用，不仅使财政收入损失巨大，而且使我国成为西方的商品输入国和原料输出国。但本文认为，这只是从国际价值层面加以衡量，而忽略了近代中国综合的社会效益和经济效益。不能否认，低关税是西方列国将我国纳入世界市场的殖民工具之一，但同时，它也不自觉地客观促使了我国在世界性的自由贸易中获得很大收益。低关税是一把双刃剑，考察它在近代中国经济中产生的双重作用，尤其是其如何客观推动了中国经济在融入世界市场的过程中得以发展，对我国如今加入世贸、降低关税具有相当大的借鉴意义，这就是本文的研究目的和意义。本文除导言以外，共分四章，主要内容如下：第一章为理论部分，概述了近代关税的内容、性质与特征，并对指导本文的相关国际贸易理论进行了简要阐述。关税方面，首先对近代关税的含义做出了界定，指出其主要内容是商品的进出口税，同时也包括内地子口税、厘金税等。接着，本文分析了近代关税在特定历史条件下的半殖民地性质及其特征。<WP=3>性质上，一方面近代关税具有完全的被动性，由于近代中国沦为半殖民地，不仅税率、税则都由西方列国强加于我国，而且我国受关税协定原则的限制，没有自行修订的权力，并且不论是海关进出口税还是内地子口半税，我国近代关税税率都相当低，实际水平不到5%；另一方面，由于西方实行保护关税等原因，中国的低关税也是非互惠性的片面关税。如此的关税性质导致了近代关税功能的残缺，即无法保障财政收入的正常增长和国内相关行业的有效保护。理论方面，首先简要回顾了与关税密切相关的国际贸易理论，主要是贸易保护与自由贸易两大理论体系，对各自的理论发展、主要观点及运用等做出了介绍，鲜明地指出本文是以自由贸易理论为指导来分析低关税在中国近代经济中产生的客观积极作用。本文结合近代关税的影响，以20世纪二十年代为分界线将近代分为前后两期。在前期阶段，低关税尽管具有半殖民地性质，但在客观上有利于打破中国闭关自守、自我循环的经济发展状态，为中国开创了一个自由贸易时代，并且本文运用自由贸易的绝对成本、比较优势等理论，分析论证了低关税有利于中国更有效地参与国际分工，提高资源利用率及生产效率，引进新的观念、技术以及设备等等；而后期阶段，虽然低关税仍不自觉地产生着一定的促进作用，但是随着国内工业自身的发展壮大，被动低关税的局限性已经日益突出。第二章对1840-1936年的中国经济发展进行了较全面的考察。首先，概括性地比较了鸦片战争前的中国经济与西方世界经济。1840年以前的中国仍然沿袭着数千年以来自给自足的小农经济，商品及市场均不发达，对外贸易更是发展缓慢，而且主要被当作显示国威、“以柔远人”的政治手段。与同时期建立了工业经济、急于拓展世界市场的西方资本主义国家相比，中国的经济发展已经远远地落后于人了。接着，本文对鸦片战争以来的中国近代经济作了较为详尽的考察，以大量的数据、翔实的资料，从财政收入数量、结构的变化，国民收入与人均国民收入的增长，近代农业的发展，丝、茶、制<WP=4>糖、陶瓷等传统手工业的改造变迁，机器生产的制造业、矿业和公用事业，以及新式的交通运输业等新式工业的兴起等等方面进行纵向比较考察，得出了近代中国经济在低关税条件下反而有了很大的增长，不仅表现为数量的增长，而且显示出由传统经济转向近代经济的质变。第三章为本文的主要部分，分析低关税与近代中国经济发展之间的关系，即低关税究竟在其中产生了什么客观作用。首先，低关税无疑直接促进了对外贸易的增长。一方面，进出口数额有了巨大的增长，同时，进出口商品结构也有了重大改变，反映了中国近代工业化的进步。根据考察近代中国的对外贸易依存度，证明了低关税促进的对外贸易对国民经济产生了巨大的拉动作用。第二，分析了低关税在中国近代市场扩大与发展中所起的作用。随着一系列通商口岸开放，对外贸易中产生了洋行和买办等新机构和新阶级，以及清政府以部分海关收入投资于近代交通运输业，低关税促使中国国内市场与国际市场更加紧密地联系起来，客观上不仅为中国的一些产品拓展了海外的市场空间，同时也极大地促成了国内统一市场的形成，尤其促成了传?