律曆得名自《漢書·律曆志》,可以說是中國古代一門融合天文、音律、陰陽、五行八卦的蕪雜學問,近現代學者多將其視為封建迷信的大本營。結合史籍記載、出土文物和文字學研究,筆者認為“律”字最初含義指的是可以發聲的竹管,它是後來用於定律的成套律管的前身。律管在先秦時期也用於占卜,後世律曆中的陰陽五行内容或許就是這種習俗的遗留。先秦時期音律天文之間有零星的聯繫,它們到漢代最終合一,其間最大的關聯就是候氣。史載律管能夠按時候氣吹灰,但是根據從古至今的候氣記錄結合現代對候氣的物理學機制的解釋,可以得出結論說,吹灰實有其事,但要按月不爽却是誇大其辭。候氣始見於《續漢書·律曆志》,候氣被誇大的原因和律曆的形成是有聯繫的。筆者以為律曆的形成的思想根源有兩方面,一是天人合一思想,二是樂與政通的音樂思想。古人的天人合一思想被統治者利用,建立起皇帝即“天子”的觀念;樂與政通的思想也使音樂通過禮制成為維護階級制度的工具。如果律曆合一,則律既上應天時(曆),在音樂中律又起著規範的作用,这就形成了一個天—律—樂—人的階梯。律應天時在實踐上就是通過律管候氣來體現,律管候氣是由朝廷掌握的,這其實是一個象徵,它意味皇帝是上承天命而下統人事。由於秦朝的短命,許多制度遗來不及完善,漢代的首要任務就是要從思想上和制度上建立起完整的統治秩序。在這樣的背景下,文化的發展一定會趨向有利於秩序建立的方向。候氣本來不是那麼準確,而它的準確性能使律曆合一看起來更有說服力,為了讓從天到人的階梯更加牢固,它就會不可避免的被誇大。因此,對封建統治的有利是律曆形成的最直接動力。