明末是通俗长篇小说发展史上一个非常重要的时期,上承明“四大奇书”,下启清中叶通俗长篇小说的巅峰之作——《红楼梦》,晚明小说家在小说的继承和流变、创新和发展等方面所作的尝试,为后世提供了宝贵的经验。《禅真逸史》是明末小说创作和评论中心——“江浙文学团体”重要成员方汝浩的代表作品。经笔者考证,其成书时间大约在明天启六年。由于时代的诸多因素冲击和影响,《禅真逸史》中出现了多种独特的思想情怀和艺术特点。思想情感上:儒、佛、道三家思想密密交织,情感复杂矛盾;浓厚的“明哲保身”、“知机而行”的实用主义观点,其背后隐含了对生存权利的忧虑和思考;“择君而侍”的君臣观包含了对荒淫无道之君的极端失望和对贤能明君的无限期盼,是对正统君臣观的极大挑衅;对“盗侠”的热烈歌颂体现了“不平则鸣”的民本主义思想,表现了作者的反叛和勇敢。这些在中国古代小说史上极为特别,它是晚明世风综合影响的结果,是晚明下层文人思想情感的倾力表达。艺术特点上:明显地受明“四大奇书”影响,融汇四种小说类型于一身,想创作出一部和《三国演义》、《水浒传》并驾齐驱的旷世之作,虽然并没有达到期望的高度,但模拟之中见创新的大胆尝试,为后世提供了宝贵的经验和教训;语言上诗、词、歌、赋、曲等的灵活应用取得了突出的艺术成就,有别于前期小说的生硬羼入和重复堆砌,表明了小说作为一种独立文学形式的渐趋成熟和完善;人物塑造上手法多样,形象生动多姿,性格饱满真实,特别是对市井小民的刻画尤见笔力;结构情节等方面对《红楼梦》有着明显的影响。因此《禅真逸史》是中国古代小说史上一部极为重要作品!