亚洲是美苏冷战对抗的重要舞台,阿富汗就是其中最重要的国家之一。1977年卡特上台后,华盛顿认为阿富汗是一个相对稳定和不结盟的国家,在全球冷战竞争中没有占据重要地位,所以在卡特执政初期阿富汗并没能出现在美国高层视野中。1978年“四月革命”爆发后,当阿富汗有可能落入苏联轨道的迹象时,美国才对阿富汗的兴趣急剧增加。面对阿富汗局势的恶化,卡特政府认为阿富汗建立共产党政权可能对南亚地区产生不稳定影响,让塔拉基政府倒台,由一个非共产主义政权取而代之,更符合美国的利益,于是美国秘密行动计划逐渐开始酝酿和启动。1979年“九月事件”爆发,阿富汗领导层塔拉基被阿明取代,莫斯科出于对阿明不信任的政治原因决定出兵阿富汗。但是,在苏联对阿富汗持续增兵的情况下,卡特政府推测苏联出兵的目的是为了消灭叛乱分子以维持阿富汗共产主义政府稳定,不可能撤换阿明使其在阿富汗的目标变得更为复杂,阿富汗战争一触即发。1979年12月25日,阿富汗战争爆发,阿富汗危机上升到美国总统外交政策议程的首位。但是,战前美国推测苏联出兵阿富汗的目的是为了维持阿明共产主义政权,因而对阿富汗战争的爆发毫无应对准备,卡特政府呈现出混乱而被动的局面。在苏联入侵阿富汗几天后,卡特政府认为,阻止苏联在阿富汗傀儡政权的巩固、让苏联在阿富汗战争的泥潭付出尽可能高的代价、迫使苏联撤军符合美国的利益。在这种利益认知和目标的指导下,为了增强抵抗苏联的能力和减少美国的压力,华盛顿逐渐展开了一系列政治外交拉拢世界各国抵抗苏联入侵阿富汗的阵营之中,其中比较重要的发达国家有英法德意日等国,阿富汗周边国家有巴基斯坦、埃及、沙特、印度和中国等。最终,卡特总统和他的外交政策团队迅速形成和采取了“三管齐下”的策略进行回击,在边实践边总结的基础上构成了对阿富汗政策的总体框架:1、在政治外交上联合他国对苏联施压,谋求政治解决阿富汗问题;2、对苏联进行以经济为中心的全面制裁;3、在以巴基斯坦为主的帮助下,向阿富汗叛乱分子提供秘密援助。卡特的政策为后来里根政府实施美国历史上最大规模的秘密行动奠定了基础,最终迫使苏联入侵阿富汗将近十年后撤兵。